Κρουστικός εκτυπωτής, σχέδιο του 1822, τίθεται επιτέλους σε λειτουργία

39

Στο Μουσείο Επιστημών του Λονδίνου, δίπλα στη Διαφορική Μηχανή Νο 2, πρόκειται να πάρει τη θέση του και ο εκτυπωτής που σχεδίασε ο Τσαρλς Μπάμπατζ, ο πατέρας των υπολογιστών στις αρχές του 19ου αιώνα. Ο επιστήμονας Ρεγκ Κρικ ανέλαβε να τον φέρει στη ζωή με χρηματοδότηση του μουσείου.

Πρόκειται για το τελευταίο από τα σχέδια του Αγγλου μαθηματικού και μηχανικού, τη λεγόμενη διαφορική μηχανή, την πρώτη μηχανή που μπορούσε να κάνει πράξεις με πίνακες προσφέροντας ακρίβεια 26 δεκαδικών ψηφίων. Η μηχανή αυτή δούλευε με οδοντωτούς τροχούς που περιστρέφονταν γύρω από κοινούς άξονες.

Η χρηματοδότηση της διαφορικής μηχανής από τη βρετανική κυβέρνηση διακόπηκε το 1823, ενώ 162 χρόνια μετά, το 1985, το Μουσείο Επιστημών του Λονδίνου ανέλαβε εκ νέου την κατασκευή της.

Εξι χρόνια αργότερα, τα 4.000 κομμάτια της σχημάτισαν τη Διαφορική Μηχανή Νο 2, βάρους 3 τόνων, η οποία λειτουργεί άψογα, ακριβώς όπως είχε σχεδιάσει ο Μπάμπατζ.

Ο ογκώδης εκτυπωτής, που θα τη συνοδεύει στο εξής, ζυγίζει 2,5 τόνους, εκτυπώνει αυτόματα σε χαρτί τα αποτελέσματα της διαφορικής μηχανής και μπορεί να προγραμματιστεί έτσι ώστε να τα εμφανίζει με ποικίλους τρόπους.

Μπορεί, για παράδειγμα, να οριστεί ο αριθμός των στηλών του πίνακα προς εκτύπωση, να υπολογιστεί η απόσταση γραμμών και στηλών, να οριστούν κενές γραμμές μεταξύ των σειρών του, η αναδίπλωση γραμμών κ.ά.

Σύμφωνα με τον Ρεγκ Κριγκ, τα σχέδια του Μπάμπατζ δεν είχαν παρά ελάχιστα λάθη, τα οποία αποδίδονται στους φόβους του για βιομηχανική κατασκοπία και χαρακτηρίζονται σκόπιμα.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ