Οι επιστήμονες βρίσκουν ίχνη ζωής θαμμένα στην παγωμένη Ανταρκτική

Επιστήμονες βρήκαν ζωντανά βακτηρίδια σε μεγάλο βάθος κάτω από τους πάγους της Ανταρκτικής. Η ανακάλυψη ενισχύει την πιθανότητα ύπαρξης ζωής σε εξαιρετικά ψυχρά και σκοτεινά μέρη έξω από τη Γη.

Οι αποικίες των μικροβίων εντοπίστηκαν από δείγματα πάνω σε τρυπάνι που είχε διεισδύσει σε βάθος 3.600 μέτρων. Η έρευνα έγινε στο σταθμό Βοστόκ, στην επιφάνεια υπόγειας λίμνης γλυκού νερού σε περιοχή που δεν φτάνει το ηλιακό φως, δηλαδή η συνήθης πηγή ενέργειας για τη ζωή στον πλανήτη.

Εγείρεται το ερώτημα πώς τα βακτήρια προσλαμβάνουν ενέργεια διερωτήθηκε ο Κρίστοφερ Μακ Κέι, ένας από τους ερευνητές που είναι πλανητικός επιστήμονας στο ερευνητικό κέντρο Ames της NASA.

Εάν τα βακτηρίδια στη Γη μπορούν να επιβιώσουν σε θερμοκρασίες πάγου και χωρίς ηλιακό φως, τότε πιθανόν να υπάρχουν παρόμοιοι οργανισμοί στον Αρη ή στον ωκεανό που πιστεύεται ότι υπάρχει βαθιά κάτω από την επιφάνεια του δορυφόρου του Δία, της Ευρώπης.

Το διαστημόπλοιο Γαλιλαίος έχει στείλει νέα δεδομένα που υποστηρίζουν την άποψη ότι ο υποτιθέμενος ωκεανός πιθανόν να είναι λεπτός εξαιτίας των παλιρροϊκών δυνάμεων. Εάν είναι όντως έτσι, τότε οι συνθήκες μπορεί να είναι παρόμοιες με αυτές της λίμνης Βοστόκ.

Τα πρωτόγονα βακτηρίδια ενδεχομένως να επιζούν επειδή οι ψυχρές θερμοκρασίες επιβραδύνουν τόσο πολύ το μεταβολισμό τους ώστε δεν χρειάζονται παρά ελάχιστη τροφή. Ο πάγος του Βοστόκ πιθανόν να έχει ηλικία ενός εκατομμυρίου ετών.

Τα ευρήματα του Μακ Κέι και των άλλων ερευνητών δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Science της περασμένης εβδομάδας. Επιπλέον αποτελέσματα θα παρουσιαστούν την Πέμπτη στη συγκέντρωση της Αμερικανικής Γεωφυσικής Ενωσης στο Σαν Φρανσίσκο.