Χάθηκαν τα ίχνη του Mars Polar Lander

0

Σε εφιάλτη για τη διαστημική υπηρεσία των Ηνωμένων Πολιτειών, NASA, εξελίσσεται η αποστολή του Mars Polar Lander (MPL) στον Αρη, καθώς τα λεπτά και οι ώρες κυλούν χωρίς το διαστημόπλοιο να εκπέμπει το πολυαναμενόμενο σήμα, που θα επιβεβαιώνει την ασφαλή προσεδάφισή του στον Κόκκινο Πλανήτη.

Tο διαστημόπλοιο, αξίας 165 εκατομμυρίων δολαρίων, αναμενόταν να στείλει το πρώτο του σήμα από την επιφάνεια του Αρη την Παρασκευή στις 22:39 (ώρα Ελλάδας), ύστερα από πτήση έντεκα μηνών. Το πρόβλημα, που πιθανώς αντιμετωπίζει, μπορεί να είναι απλό -ίσως κάποια κεραία έχει στραφεί σε λάθος κατεύθυνση- αλλά υπάρχει πάντοτε το ενδεχόμενο συντριβής κατά την προσγείωση του.

Δεν είναι κάτι το εντελώς αναπάντεχο δήλωσε σχετικά με την καθυστέρηση ο διευθυντής επιχειρήσεων του Jet Propulsion Laboratory (JPL) της NASA, Ρίτσαρντ Κουκ. Ασφαλώς απογοητευτήκαμε που δεν πήραμε το σήμα στην ώρα του. Αλλά, είμαστε προετοιμασμένοι και θα προχωρήσουμε στην εκτέλεση του σχεδίου μας πρόσθεσε.

Το MPL είναι εφοδιασμένο με κάμερες, μικρόφωνο και ένα τεχνητό αρμό με ένα σκαπτικό εργαλείο. Στις 90 ημέρες, που πρόκειται να διαρκέσει η αποστολή του, θα προσπαθήσει να ηχογραφήσει τους ήχους του Αρη, να κάνει αναλύσεις της ατμόσφαιρας και να συγκεντρώσει δείγματα του παγωμένου εδάφους, αναζητώντας ίχνη νερού και άλλων συνθηκών που επιτρέπουν την ανάπτυξη ζωής.

Το διαστημόπλοιο έχει ύψος ένα μέτρο και πλάτος 60 πόντους και επρόκειτο να προσεδαφιστεί σε μία ανεξερεύνητη περιοχή κοντά στο νότιο πόλο του πλανήτη, όπου η μέση θερμοκρασία φτάνει στους -58 βαθμούς Κελσίου. Για την περιοχή αυτή, και ιδιαίτερα για τη σύσταση του εδάφους της, ελάχιστα πράγματα είναι γνωστά.

Επειδή οι πλανήτες κινούνται, οι επιστήμονες μπορούν να επικοινωνήσουν με το MPL μόνο σε συγκεκριμένες χρονικές περιόδους. Το MPL θα μπορούσε, ωστόσο, να έχει στείλει σήμα και στις 23:59 (ώρα Ελλάδας), πράγμα που δεν έκανε. Ο Κουκ είπε ότι το επόμενο παράθυρο επικοινωνίας του σκάφους με τη Γη είναι το Σάββατο στις 06:10 (ώρα Ελλάδας), ενώ υπάρχει και η δυνατότητα να στείλει σήμα στο δορυφόρο Mars Global Surveyor, κάτι όμως που δεν μπορεί να γίνει πριν από την Κυριακή.

Υπενθυμίζεται ότι το 1993 ο Mars Observer, ένα διαστημόπλοιο που κόστισε στη NASA ένα δισεκατομμύριο δολάρια, εξαφανίστηκε, λίγο πριν μπει σε τροχιά γύρω από τον Αρη, και πιστεύεται ότι εξερράγη.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ