Σπίτι, δουλειά, οικογένεια – Γιατί νιώθουμε μόνιμα ότι έχουμε «μείνει πίσω» στη ζωή μας

Σύμφωνα με την κοινή αντίληψη, μέχρι μια συγκεκριμένη ηλικία θα έπρεπε να έχεις εξασφαλίσει ορισμένα πράγματα: μια επιτυχημένη καριέρα, έναν αγαπημένο σύντροφο, δύο παιδιά που θα τρέχουν χαρούμενα στο σπίτι που έχεις αγοράσει.

Αν δεν έχεις πετύχει αυτούς τους στόχους, συνήθως σε κατακλύζει το άγχος. Μπορεί να νιώθεις ότι όλοι οι άλλοι προχωρούν μπροστά, ενώ εσύ, κατά κάποιον τρόπο, έχεις μείνει πίσω. Αυτή είναι μια από τις πιο συνηθισμένες ανησυχίες που αντιμετωπίζουμε στη ζωή.

Είναι επίσης μια από τις πιο παρερμηνευμένες σύμφωνα με τον ψυχολόγο Ali Jasemi.

Το αίσθημα ότι έχεις μείνει πίσω είναι πραγματικό. Το χρονοδιάγραμμα που το προκαλεί, όμως, δεν είναι όπως γράφει ο Jasemi σε άρθρο του στο The Conversation.

Μερικοί ψυχολόγοι αποκαλούν αυτό το χρονοδιάγραμμα που έχουμε θέσει ως κοινωνία στο μυαλό μας, «κοινωνικό ρολόι».

Το 1965, η Αμερικανίδα ερευνήτρια της ανάπτυξης Μπερνίς Νιούγκαρτεν και οι συνεργάτες της περιέγραψαν αυτούς τους κανόνες ηλικίας ως ένα σύνολο κοινών προσδοκιών σχετικά με τη «σωστή» ηλικία για να τελειώσει κανείς τις σπουδές του, να παντρευτεί, να αγοράσει σπίτι ή να δημιουργήσει οικογένεια.

Αυτοί οι κανόνες ηλικίας μπορεί να φαίνονται σαν φυσικός νόμος.

Όμως δεν είναι.

Είναι πολιτισμικές συμβάσεις και, όπως όλες οι συμβάσεις, διαφέρουν από τόπο σε τόπο και αλλάζουν από τη μία γενιά στην άλλη.

«Πίσω» σε σύγκριση με τι;

Οι νόρμες μας έχουν αλλάξει δραματικά.

Το 2000, ο Αμερικανός ψυχολόγος Τζέφρι Αρνέτ υποστήριξε ότι τα τέλη της εφηβείας και η δεκαετία των 20 είχαν εξελιχθεί σε ένα ξεχωριστό νέο στάδιο της ζωής που ονόμασε «αναδυόμενη ενηλικίωση», μια παρατεταμένη περίοδο εξερεύνησης κατά την οποία τα παραδοσιακά ορόσημα εμφανίζονται αργότερα, αν εμφανιστούν καθόλου.

Τα δεδομένα είναι σαφή. Σύμφωνα με τη Στατιστική Υπηρεσία του Καναδά, περίπου το 16% των millennials ηλικίας 25 έως 39 ετών ζούσαν με έναν τουλάχιστον γονέα το 2021, περίπου το διπλάσιο ποσοστό σε σχέση με τους baby boomers στην ίδια ηλικία.

Οι άνθρωποι φεύγουν από το πατρικό τους, δημιουργούν σταθερούς δεσμούς και αποκτούν παιδιά αργότερα, συχνά για οικονομικούς λόγους.

Έτσι, όταν συγκρίνουμε τους εαυτούς μας σας με το χρονοδιάγραμμα που ακολουθούσαν οι παππούδες μας, δεν αποτυγχάνουμε να συμβαδίσουμε.

Απλά κρίνουμε τους εαυτούς μας με βάση ένα χρονοδιάγραμμα που δεν υπάρχει πλέον.

Το feed τροφοδοτείται από συγκρίσεις

Γιατί, λοιπόν, αυτό το συναίσθημα είναι τόσο επίπονο;

Λόγω ενός δεύτερου και παλαιότερου μηχανισμού, γράφει ο Jasemi.

Το 1954, ο ψυχολόγος Λεόν Φέστινγκερ πρότεινε ότι οι άνθρωποι έχουν μια βασική τάση να αξιολογούν τον εαυτό τους σε σύγκριση με τους άλλους, και ότι βασιζόμαστε σε αυτό περισσότερο όταν λείπουν αντικειμενικά πρότυπα. Το «να μένεις πίσω» είναι μια σύγκριση, και οι συγκρίσεις χρειάζονται ένα σημείο αναφοράς.

Στο παρελθόν, αυτό το σημείο αναφοράς ήταν οι λίγες δεκάδες άνθρωποι στην κοινότητά μας.

Σήμερα είναι μια επιμελημένη, παγκόσμια, ατελείωτη συλλογή στιγμιότυπων στα social media: ο αρραβώνας του ξαδέλφου, η προαγωγή του συμμαθητή, η ξενάγηση στο σπίτι ενός άγνωστου. Το αποτέλεσμα είναι μετρήσιμο και μπορεί να είναι ιδιαίτερα προβληματικό.

Μια μετα-ανάλυση του 2023 που συνένωσε 48 άρθρα και σχεδόν 7.700 συμμετέχοντες διαπίστωσε ότι η έκθεση σε άτομα που φαίνονται να τα πάνε καλύτερα στη ζωή στα κοινωνικά μέσα επιδεινώνει αξιόπιστα τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι αξιολογούν τον εαυτό τους και το πώς αισθάνονται.

Μια πρόσφατη συστηματική ανασκόπηση  συνδέει αυτό το είδος σύγκρισης με συμπτώματα κατάθλιψης και άγχους, τουλάχιστον σε κάποιο βαθμό.

Έχουμε δημιουργήσει ένα σύστημα που παράγει την αίσθηση ότι μένουμε πίσω, και στη συνέχεια κατηγορούμε τους εαυτούς μας που την αισθανόμαστε.

Το χρονοδιάγραμμα των κοινωνικών κανόνων, ωστόσο, δεν ήταν ποτέ μέτρο της αξίας μας.

Ήταν απλώς μια αόριστη περιγραφή για το πότε υποτίθεται ότι έπρεπε να συμβούν τα πράγματα.

Πώς να αντικαταστήσετε το «κοινωνικό ρολόι»

Το «κοινωνικό ρολόι» είναι μια πολιτισμική έννοια. Δεν είναι φυσικό, και έχει αλλάξει σε σύγκριση με αυτό που κληρονομήσαμε.

Αυτή η αίσθηση φόβου ότι χάνουμε έναν αγώνα δρόμου ενισχύεται από ένα περιβάλλον που έχει σχεδιαστεί για να την προκαλεί, μέσω της σχεδόν απεριόριστης κοινωνικής σύγκρισης που προωθούν οι σύγχρονες πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης.

Τίποτα από αυτά δεν σημαίνει απαραίτητα ότι η ζωή έχει βγει εκτός πορείας, γιατί δεν υπάρχει μία και μοναδική πορεία.

Μια μελέτη του 2025 σε σχεδόν 2.000 εφήβους διαπίστωσε ότι όσο περισσότερο επικεντρώνονται στην προσεκτικά επιμελημένη εκδοχή της ζωής που επιβραβεύουν τα κοινωνικά μέσα, τόσο χαμηλότερη τείνει να είναι η ευημερία τους. Προηγούμενη έρευνα βοηθά να εξηγηθεί το γιατί.

Όσο περισσότερο καταναλώνουμε τις αναρτήσεις άλλων ανθρώπων στα κοινωνικά μέσα, τόσο περισσότερο καταλήγουμε στο συμπέρασμα ότι όλοι οι άλλοι είναι πιο ευτυχισμένοι και σε καλύτερη κατάσταση από εμάς.

Αξίζει να λαμβάνουμε υπόψιν ότι αυτό με το οποίο συγκρίνουμε τους εαυτούς μας δεν είναι οι ζωές των άλλων ανθρώπων. Είναι οι καλύτερες στιγμές που επέλεξαν να δείξουν, σε αντίθεση με την ακατέργαστη πραγματικότητα της δικής σας ζωής.

Η ανθρώπινη ανάπτυξη είναι δια βίου, ατομική και σπάνια γραμμική.

Εν τέλει πρέπει να θυμόμαστε ότι το να εμπνεόμαστε από άλλους δεν είναι κακό, αλλά πάνω απ’ όλα, πρέπει να αντικαταστήσουμε το «κοινωνικό ρολόι» με το δικό μας «προσωπικό ρολόι».

Να θέτουμε στόχους που συνδέονται με τις δικές μας αξίες και όχι με αυτές κάποιου άλλου ή κάποιας κοινωνικά κατασκευασμένης πραγματικότητας.

Και να αξιολογούμε την πρόοδό μας σε σχέση με το πού βρισκόσασταν, όχι σε σχέση με το πού υποδηλώνει το προφίλ ενός άγνωστου ότι θα έπρεπε να βρισκόμαστε.