Blue Origin: Πράσινο φως για τον νέο υπερ-πύραυλο του Τζεφ Μπέζος

Η διαστημική εταιρεία Blue Origin του Τζεφ Μπέζος δείχνει να μειώνει την απόσταση από την προπορευόμενη SpaceX του Έλον Μασκ μετά την άδεια που παραχώρησαν οι αμερικανικές αρχές στην εκτόξευση του νέου γιγάντιου πυραύλου New Glenn.

Ο νέος πύραυλος, ένας από τους μεγαλύτερους που έχουν κατασκευαστεί ποτέ με ύψος 98 μέτρα, θα μπορούσε να αποδειχθεί σημαντικός παίκτης στην επικερδή αγορά εκτόξευσης δορυφόρων, στην οποία πρωταγωνιστεί σήμερα η SpaceX χάρη στους επαναχρησιμοποιούμενους πυραύλους τους.

Μεταξύ άλλων, ο New Glenn θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί τα επόμενα χρόνια για την εκτόξευση δορυφόρων του αμερικανικού Πενταγώνου, το οποίο συμπεριέλαβε την Blue Origin στην επόμενη φάση ενός διαγωνισμού για υπηρεσίες κόστους 5,6 δισ. δολαρίων. Ανταγωνιστής του Μπέζος στον διαγωνισμό είναι η SpaceX, η οποία έχει ήδη αναλάβει την εκτόξευση μεγάλου αριθμού κατασκοπευτικών δορυφόρων.

Η άδεια έναρξης πτήσεων που παραχώρησε την Παρασκευή η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας (FAA) των ΗΠΑ επιτρέπει στην Blue Origin να εκτοξεύει τον νέο πύραυλο από την βάση της αμερικανικής Δύναμης Διαστήματος στο Ακρωτήριο Κανάβεραλ στη Φλόριντα.

Λίγες ώρες μετά την άδεια της FAA, η Blue Origin προχώρησε σε στατική δοκιμή του πυραύλου στη Φλόριντα.

Το πρώτο στάδιο του New Glenn, σχεδιασμένο να επαναχρησιμοποιείται τουλάχιστον 25 φορές, θα επιστρέφει στη Γη μετά τις εκτοξεύσεις και θα προσεδαφίζεται σε πλωτή πλατφόρμα στον Ειρηνικό.

Ντεμπούτο του πυραύλου θα είναι μια πρώτη πτήση πιστοποίησης, όπως απαιτούν οι κανονισμοί της FAA για εταιρείες που εκτοξεύσουν δορυφόρους εθνικής ασφάλειας.

O New Glenn, ο οποίος χρησιμοποιεί ως καύσιμο μεθάνιο αντί για κηροζίνη όπως η SpaceX, θα μπορεί να μεταφέρει φορτία έως 45 τόνους σε χαμηλή γήινη τροχιά.

Αυτό σημαίνει ότι βρίσκεται κάπου ανάμεσα στον μικρό πύραυλο Falcon 9 και το μεγαλύτερο Starship της SpaceX, το οποίο θα μπορεί να μεταφέρει πάνω από 100 τόνους σε χαμηλή τροχιά.

Μέχρι σήμερα, ο μόνος πύραυλος της Blue Origin ήταν ο New Shephard, με τον οποίο πλούσιοι τουρίστες εκτοξεύονται σε μια σύντομη πτήση στο όριο του Διαστήματος.

Ο Μπέζος έχει δηλώσει πως απώτερος στόχος της εταιρείας είναι η μεταφορά όλων των ενεργοβόρων βιομηχανιών σε τροχιά.