28

Τετραώροφο ξενοδοχείο στα περίχωρα της ιερότερης πόλης του Ισλάμ, της Μέκκας, κατέρρευσε με αποτέλεσμα να σκοτωθούν τουλάχιστον 53 άτομα. Χιλιάδες πιστοί συρρέουν αυτήν την εποχή στην πόλη εν όψει της θρησκευτικής εορτής Χατζ.

Ο αριθμός των τραυματιών ξεπερνά τους 60, αν και εκτιμάται ότι τα θύματα κατά πάσα πιθανότητα θα αυξηθούν, σύμφωνα με πηγές της αστυνομίας.

Τα αίτια της κατάρρευσης του κτιρίου παραμένουν άγνωστα, αλλά Γάλλος προσκυνητής δήλωσε ότι είχε προηγηθεί στις 10:30 (ώρα Ελλάδας) πυρκαγιά. Ο ίδιος ανέφερε ότι τα περισσότεροι από τα θύματα βρίσκονταν έξω από το κτίριο, στο οποίο διέμεναν προσκυνητές από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και την Ινδία.

Το πρακτορείο των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων WAM μετέδωσε ότι τα θύματα περνούσαν μπροστά από το κτίριο όταν αυτό κατέρρευσε και τους καταπλάκωσε.

Περίπου ένα εκατομμύριο προσκυνητές βρίσκονται ήδη στη Μέκκα για το ετήσιο προσκύνημα που αρχίζει την Κυριακή. Εφέτος ο αριθμός τους αναμένεται να φθάσει τα 2,5 εκατομμύρια.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press