Οι ηλικιωμένοι μπορούν να είναι και πνευματικά οξυδερκείς

Λονδίνο: Η τρίτη ηλικία δεν είναι αποκλείει την πνευματική οξυδέρκεια, ισχυρίζονται Αμερικανοί επιστήμονες, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύεται στο επιστημονικό έντυπο Nature Neuroscience.

Ερευνητική ομάδα του Πανεπιστημίου Τζονς Χόπκινς με επικεφαλής την Δρ Μικαέλα Γκάλαχερ συνέκρινε τους εγκεφάλους αρουραίων ηλικίας έξι μηνών (ηλικία που για τα τρωκτικά είναι νεαρά) με αυτούς αρουραίων δύο ετών (δηλαδή ηλικιωμένων τρωκτικών), διότι θεωρήθηκαν σχετικά πνευματικά οξυδερκή λόγω των καλών επιδόσεων που είχαν σε διάφορες δοκιμασίες μάθησης.

Οι εγκέφαλοι των νεαρών αρουραίων συγκρίθηκαν επίσης με αυτούς ηλικιωμένων τρωκτικών που είχαν παρουσιάσει μείωση στις ικανότητες μάθησης νέων πραγμάτων.

Οι επιστήμονες επικεντρώθηκαν σε μια ομάδα συνδέσεων νευρικών κυττάρων που αποθηκεύουν πληροφορίες τροποποιώντας την δύναμη των χημικών επικοινωνιών στις συνάψεις, όπου οι χημικές ουσίες που απελευθερώνονται από το ένα κύτταρο επιδρούν πάνω στο άλλο.

Η συναπτική επικοινωνία είναι ο τρόπος που ο εγκέφαλος καταγράφει και διατηρεί την πληροφορία για να δημιουργήσει τις αναμνήσεις.

Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι ενώ οι ηλικιωμένοι αρουραίοι που ήταν λιγότερο ικανοί στην εκμάθηση νέων πραγμάτων είχαν εγκεφάλους που είχαν απολέσει την ικανότητα να προσαρμόζουν την δύναμη των συναπτικών επικοινωνιών, οι πνευματικά οξυδερκείς ηλικιωμένοι αρουραίοι εξακολουθούσαν να διατηρούν αυτή την ικανότητα.

Επίσης οι ηλικιωμένοι αυτοί αρουραίοι βασίζονταν πολύ λιγότερο συγκριτικά με τα νεαρά τρωκτικά σε έναν συναπτικό υποδοχέα που σχετίζεται με ένα κοινό μηχανισμό για την αποθήκευση των αναμνήσεων.

Όπως εξηγεί η Δρ Γκάλαχερ «οι ηλικιωμένοι αρουραίοι με καλά διατηρημένες πνευματικές ικανότητες δεν είναι βιολογικά ίσοι με τους νεαρούς αρουραίους στον βασικό μηχανισμό που οι νευρώνες χρησιμοποιούν για την κωδικοποίηση και την αποθήκευση της πληροφορίας στον εγκέφαλο.

Αντιθέτως, οι ηλικιωμένοι πνευματικά οξυδερκείς αρουραίοι βασίζονται σε έναν διαφορετικό μηχανισμό για την πρόκληση της συναπτικής αλλαγής.

Αυτή η «αλλαγή» μπορεί να εξυπηρετήσει τον ίδιο σκοπό (την αποθήκευση αναμνήσεων) αλλά μέσω μιας διαφορετικής νευροχημικής συσκευής».

health.in.gr