Formula 1: Το πρόγραμμα του Grand Prix Βελγίου

Ενας γύρος στο Spa-Francorchamps με τον Johnny Herbert

Ο 13ος γύρος του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος F1 2000 θα πραγματοποιηθεί στις 27 Αυγούστου, στην πίστα Spa-Francorchamps στο Βέλγιο. Πρόκειται για έναν αγώνα με ιδιαίτερη σημασία, καθώς το Πρωτάθλημα βρίσκεται σε κρίσιμη καμπή. Οι πρωταγωνιστές καλούνται να αναμετρηθούν σε 44 γύρους σε μια “δύστροπη” πίστα με απρόβλεπτες καιρικές συνθήκες, η οποία απαιτεί επίπονη προετοιμασία σε κάθε επίπεδο.

Ο πρώτος αγώνας στο Spa-Francorchamps πραγματοποιήθηκε το 1924. Σύντομα, η πίστα χαρακτηρίστηκε ως μία από τις πλέον επικίνδυνες, καθώς στο παρελθόν συνέβησαν πάμπολλα ατυχήματα. Το αρχικό μήκος της (14,1χμ.) μειώθηκε σταδιακά στα 6,968χμ., ενώ στα γρήγορα τμήματά της προστέθηκαν chicanes, ώστε να μειωθεί η ταχύτητα που αναπτύσσουν τα μονοθέσια. Ωστόσο, το Spa-Francorchamps είναι η μεγαλύτερη σε μήκος πίστα του Πρωταθλήματος, με τη διαδρομή της να εκτείνεται ανάμεσα στα δένδρα του δάσους των Αρδενών.

Ο κυριότερος απρόβλεπτος παράγοντας στο Spa-Francorchamps είναι η… βροχόπτωση, η οποία αρχίζει και σταματά ξαφνικά. Οι οδηγοί καλούνται να αντιμετωπίσουν δύο ακόμη γρίφους. Αφενός η πίστα δεν βρέχεται σε όλο το μήκος της, αφετέρου η υγρασία στο οδόστρωμα αυξάνεται με αργό ρυθμό, κάτω από τα δένδρα του δάσους. Η “ενδιάμεση” κατάσταση μεταξύ στεγνής και βρεγμένης πίστας είναι ό,τι χειρότερο για τους οδηγούς, καθώς τα ελαστικά, είτε στεγνά είτε βροχής, δεν έχουν επαρκή πρόσφυση. Tα intermediate ελαστικά (κατάλληλα για τη λιγοστή υγρασία) αποτελούν τη μέση λύση, δεν επαρκούν όμως, σε περίπτωση που η βροχόπτωση πυκνώσει. Ιδιαίτερα, αν ο καιρός αλλάξει προς το χειρότερο λίγο πριν από την εκκίνηση, το “χάος” στα pits θα είναι απερίγραπτο. Σίγουρα, οι υπεύθυνοι της Bridgestone θα έχουν πολλή δουλειά να κάνουν στο βελγικό Grand Prix.

Η σύντομη ευθεία μετά την εκκίνηση δεν επαρκεί, ώστε τα μονοθέσια να προλάβουν να ξεχωρίσουν μεταξύ τους, μπαίνοντας σε μία σειρά. Για το σκοπό αυτό, η πρώτη δεξιά φουρκέτα της πίστας έχει αποκτήσει μεγάλο πλάτος, ώστε οι οδηγοί να επιλέξουν διαφορετική τροχιά εισόδου μεταξύ τους. Ωστόσο, ο συνωστισμός στην κορυφή της στροφής είναι αναπόφευκτος. Σε περίπτωση βροχής, οι οδηγοί προτιμούν να πατούν στο εσωτερικό, ώστε να έχουν επαρκή χώρο προς το εξωτερικό της στροφής σε περίπτωση υποστροφής, αφού η πρόσφυση των εμπρός τροχών στο αργότερο τμήμα της πίστας είναι μειωμένη στο ελάχιστο, χωρίς επαρκή αεροδυναμική βοήθεια.

Το “κυνήγι” της εξασφάλισης μιας καλής θέσης στις κατατακτήριες δοκιμές δεν έχει βαρύνουσα σημασία, καθώς το όλο παιχνίδι παίζεται στις υψηλές ταχύτητες που μπορούν να επιτευχθούν, ενώ η πίστα προσφέρεται για προσπεράσεις. Για το σκοπό αυτό, η αρνητική αεροδυναμική άνωση από τις πτέρυγες των μονοθεσίων είναι όσο το δυνατόν μειωμένη, προς όφελος της ταχύτητας στα γρήγορα τμήματα της πίστας.

Αυτό έχει ως αποτέλεσμα τη δυσκολία στην αρχή του φρεναρίσματος, γεγονός που αντιπαρέρχεται με την ανάλογη ρύθμιση της γεωμετρίας των εμπρός τροχών και της κατανομής της πέδησης.

Εκτός από τις στροφές La Sourse και Rivage, οι υπόλοιπες στροφές είναι ταχύτατες, ακόμη και στα chicanes. Οι οδηγοί δεν βασίζονται τόσο στην τεχνική τους, ούτε στην ευελιξία του μονοθεσίου, αλλά στο ποσοστό διαθέσιμης ισχύος που θα έχουν από τον κινητήρα, στις “έξυπνες” επιλογές των σχέσεων του κιβωτίου ταχυτήτων και στην… αντοχή τους στις πλευρικές επιταχύνσεις που αναπτύσσονται στην πίστα.

Κατά συνέπεια, η απόδοση των ελαστικών δεν έγκειται τόσο στην πρόσφυσή τους, αλλά στην αντοχή τους στην παραμόρφωση που υφίστανται στις μεγάλες τιμές των πλευρικών επιταχύνσεων. Οι οδηγοί προτιμούν τα Medium ή Soft ελαστικά με σχετικά αυξημένη πίεση. Το οδόστρωμα δεν είναι ιδιαίτερα “λαστιχοβόρο” ούτε φημίζεται για τον εξαιρετικό συντελεστή πρόσφυσης που προσφέρει, γι αυτό πολλοί οδηγοί θα προτιμήσουν τα Soft. Σε περίπτωση βροχής, θα έχουν να επιλέξουν μεταξύ Medium και Soft ελαστικών βροχής, ενώ δεν αποκλείεται κάποιοι να χρησιμοποιήσουν και Hard. Στην υγρασία τα intermediate ελαστικά αποτελούν την μέση λύση, αλλά αν η βροχή επεκταθεί ή αν η πίστα στεγνώσει, θα είναι πλέον ακατάλληλα.

Τα σημεία-“κλειδιά” της πίστας είναι οι στροφές Εau Rouge και Stavelot. Αν ο οδηγός επιτύχει μεγάλη ταχύτητα εξόδου από αυτές τις στροφές, τότε θα μπορέσει να επιτύχει αντίστοιχα μεγάλη ταχύτητα στα γρήγορα τμήματα της πίστας που ακολουθούν.

Η προσφιλής τακτική των ομάδων έγκειται σε δύο pit stop, ώστε οι οδηγοί, έχοντας ελαφρά μονοθέσια, να προλάβουν να δημιουργήσουν σύντομα μεγάλες διαφορές μεταξύ τους. Οι προσπεράσεις είναι εύκολες ανά πάσα στιγμή και κανένας οδηγός δεν θα ήθελε τον αντίπαλο “κολλημένο” πίσω του, περιμένοντας την ευκαιρία σε κάθε πρόωρο φρενάρισμα ή μειωμένη επιτάχυνση. Εντούτοις, ελάχιστοι οδηγοί, και ανάλογα βέβαια με τα σχέδια του αρχηγού της ομάδας, θα προτιμήσουν ένα pit stop (όπως ο Jacques Villeneuve στον περσινό αγώνα), ώστε να μη χάσουν πολύτιμο χρόνο στα pits, “ισορροπώντας” το επιπλέον βάρος του καυσίμου με τη μειωμένη αεροδυναμική. Σε περίπτωση βροχής, το “timing” των υπευθύνων για τη χρονική στιγμή της αλλαγής των ελαστικών θα κρίνει και το παιχνίδι του αγώνα.

Ο τηλεοπτικός σταθμός ALPHA θα μεταδώσει απευθείας τις χρονομετρημένες δοκιμές και τον αγώνα το Σάββατο 26 Αυγούστου (13:45-15:00) και την Κυριακή 27 Αυγούστου στις 14:30, αντίστοιχα.

Το πρόγραμμα του Grand Prix Βελγίου