Η μεγαλύτερη σε έκταση θύελλα που έχει παρατηρήσει ποτέ άνθρωπος μαίνεται στον Αρη

1

Με τη βοήθεια του Μαρς Γκλόμπαλ Σορβέιορ (Mars Global Surveyor) που βρίσκεται σε χαμηλή τροχιά γύρω από τον Αρη και του διαστημικού τηλεσκοπίου Χαμπλ (Hubble) οι επιστήμονες παρακολουθούν, φωτογραφίζουν και μετρούν τη μεγαλύτερη θύελλα στον Αρη εδώ και δεκαετίες. Η σκόνη που έχει σηκώσει η θύελλα αυτή έχει καλύψει πλέον όλο τον πλανήτη.

Η θύελλα ξεκίνησε εδώ και τρεις μήνες και τώρα μόλις άρχισε να μπαίνει σε περίοδο ύφεσης. Όμως, σύμφωνα με τους επιστήμονες, μπορεί ανά πάσα στιγμή να αναζωογονηθεί.

Και στη Γη παρατηρούνται θύελλες σκόνης αλλά μοιάζουν φτωχοί συγγενείς μπροστά στις Αρειανές. Κανένας δεν γνωρίζει πως και γιατί οι θύελλες στον Αρη παίρνουν τέτοιες πλανητικές διαστάσεις. Οι επιστήμονες ελπίζουν ότι κάτι θα μάθουν επιτέλους από την τόσο κοντινή αυτή παρακολούθηση ενός τέτοιου φαινομένου.

Οι θύελλες στην αραιή αρειανή ατμόσφαιρα σηκώνουν σκόνη η οποία παγιδεύει την ηλιακή ακτινοβολία και θερμαίνει την ατμόσφαιρα ανεβάζοντας τη θερμοκρασία της. Την ίδια στιγμή, εμποδίζοντας την ακτινοβολία να φτάσει στην επιφάνεια του πλανήτη, η θερμοκρασία εκεί μειώνεται κατά πολύ. Η θέρμανση της ατμόσφαιρας την κάνει να επεκτείνεται περισσότερο προς το διάστημα και έτσι να παρουσιάζεται αεροδυναμική αντίσταση ακόμα και σε τροχιακά ύψη.

Αυτό έχει ανησυχήσει τους υπεύθυνους του διαστημικού βολιστήρα 2001 Μαρς Οντίσεϋ (2001 Mars Odyssey) το οποίο θα φθάσει στον Αρη σε λίγες μέρες. Το σκάφος αυτό, όπως και το Γκλόμπαλ Σορβέιορ, θα χρησιμοποιήσει την αρειανή ατμόσφαιρα για να φρενάρει και να μετατρέψει την πολύ έκκεντρη αρχική ελλειπτική τροχιά του σε κυκλική γύρω από τον Αρη, εξοικονομώντας έτσι πολύτιμα καύσιμα. Οι υπεύθυνοι του σκάφους αποφάσισαν να αυξήσουν το αρχικό ύψος του περιαρείου ώστε να αποφύγουν τα δυσάρεστα από μια αυξημένη αεροδυναμική αντίσταση εξ αιτίας της θύελλας και να κατεβάζουν το σκάφος σιγά – σιγά μέχρι να βρουν την επιθυμητή ατμοσφαιρική πυκνότητα.

Το Φασματοσκόπιο Θερμικής Εκπομπής (Thermal Emission Spectrometer) μαζί με την τροχιακή κάμερα του Γκλόμπαλ Σορβέιορ επέτρεψαν στους επιστήμονες να καθορίσουν με ακρίβεια τις τοποθεσίες απ όπου σηκώνεται η σκόνη, να δούν πως αυτή αλληλεπιδρά με άλλα αρειανά καιρικά φαινόμενα και το ανάγλυφο της επιφάνειας του πλανήτη. Από την άλλη το Χαμπλ δεν προσφέρει συνεχή κάλυψη (έχει και άλλα καθήκοντα) αλλά δίνει πολύτιμες φωτογραφίες της συνολικής επιφάνειας του πλανήτη.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ