Ράλι Ιαπωνίας, 3ο σκέλος: Εγραψε ιστορία για πέμπτη φορά ο S. Loeb!

Ο Sebastien Loeb και ο Daniel Elena της Citroen έγιναν οι παγκόσμιοι πρωταθλητές ράλι του 2008 μετά την τρίτη θέση που κατέκτησαν στο Ράλι Ιαπωνίας, 14^ο και προτελευταίο φετινό αγώνα του WRC, πίσω από το νικητή Mikko Hirvonen και τον Jari-Matti Latvala της εργοστασιακής Ford.

Με αυτόν τον τίτλο ο Loeb έγινε ο πρώτος άνθρωπος της ιστορίας των ράλι με πέντε παγκόσμια πρωταθλήματα – και μάλιστα διαδοχικά! Οι Φινλανδοί Tommi Makinen και Juha Kankkuen έχουν από τέσσερα, τα οποία μόνο ο πρώτος έχει κατακτήσει σε συνεχόμενες σεζόν (1996-1999). Δεδομένου ότι ο Loeb κέρδισε το πέμπτο του πρωτάθλημα στην έκτη πλήρη του σεζόν στο σπορ και των 34 ετών του, θα πρέπει κανείς να αναρωτηθεί σε πόσο δυσθεώρητο επίπεδο μπορεί να φτάσει όλα τα ρεκόρ ο Seb στα τουλάχιστον πέντε χρόνια ακόμα που μπορεί να αγωνίζεται!

Με το 1-2 της Ford στην Ιαπωνία, η πρωταθλήτρια διατηρήθηκε στη μάχη του τίτλου κατασκευαστών. Ωστόσο, ενόψει του τελευταίου αγώνα της σεζόν στην Ουαλία (5-7 Δεκεμβρίου) θα χρειαστεί όχι μόνο να επαναλάβει το ίδιο επίτευγμα με την Ιαπωνία, αλλά και να ελπίζει ο Dani Sordo της Citroen να μην βαθμολογηθεί, αν υποθέσουμε ότι ο Sebastien Loeb θα είναι τρίτος.

Ομως ο Γάλλος είπε ότι ήθελε να καθαρίσει το πρωτάθλημα οδηγών στην Ιαπωνία έτσι ώστε να έχει την ελευθερία να διεκδικήσει τη νίκη στην Ουαλία. Αν την πετύχει, όχι μόνο θα ξανακάνει τη Citroen πρωταθλήτρια, έπειτα από δύο χρόνια, αλλά θα φτάσει και στην ενδέκατη νίκη του σε μια σεζόν, σπάζοντας το ρεκόρ των δέκα νικών που ο ίδιος κατέχει!

Ο πιο επιτυχημένος οδηγός ράλι της ιστορίας είπε στον τερματισμό στο Sapporo: Είναι φανταστικό συναίσθημα. Μαζί με τον [συνοδηγό] Daniel [Elena] και όλους στην ομάδα, ο στόχος που θέσαμε για φέτος ήταν να κατακτήσουμε άλλο ένα παγκόσμιο πρωτάθλημα και είναι εξαιρετικά ικανοποιητικό ότι το πετύχαμε. Ηθελα πολύ να εξασφαλίσουμε τον τίτλο εδώ για να πάω στην Ουαλία με καθαρό μυαλό. Ετσι το τριήμερο ήταν πολύ μεγάλο και εκνευριστικό και πρέπει να πω ότι δεν το διασκέδασα πολύ. Προσπαθήσαμε να απομακρύνουμε κάθε σκέψη για το πρωτάθλημα πριν τελειώσει ο αγώνας αλλά δεν ήταν εύκολο. Ο τίτλος έδειχνε όλο και πιο κοντά όσο φτάναμε προς το τέλος και άξιζε η υπομονή!

Δεν μπορώ να πω αν αυτό το πρωτάθλημα είναι καλύτερο από τα υπόλοιπα. Πάντα θα έχω ιδιαίτερες αναμνήσεις από τον πρώτο μας τίτλο και δεν θέλω να δώσω την εντύπωση ότι η νίκη είναι κάτι το οποίο συνηθίζεις. Αισθάνεσαι με κάθε πρωτάθλημα διαφορετικά. Ενα κοινό κάθε φορά είναι ότι μπορείς να μοιράζεσαι τη χαρά με όλους στην ομάδα. Μου έδιναν πάντοτε ένα αυτοκίνητο ικανό για τη νίκη και ο τίτλος ανήκει και σε αυτούς. Συμπεριλαμβάνονται και οι Dani Sordo και Marc Marti [πλήρωμα του έτερου αυτοκινήτου] καθώς τα αποτελέσματά τους συνέβαλλαν στην επιτυχία. Τώρα σκεφτόμαστε το Κάρντιφ, όπου θα προσπαθήσουμε να κάνουμε το νταμπλ για τη Citroen, κατέληξε ο Γάλλος.

Στην αντίπερα όχθη, ο Mikko Hirvonen (που έτσι κι αλλιώς γνώριζε ότι είχε ισχνές ελπίδες για το πρωτάθλημα) υποκλίθηκε στον Loeb: Ολοι μπορούν να δουν ότι κέρδισε δέκα ράλι, οπότε σίγουρα το άξιζε φέτος. Θα πρέπει να προσπαθήσω πάλι του χρόνου, είπε ο Φινλανδός.

Ο συνοδηγός του, Daniel Elena, συμπλήρωσε: Ηταν μεγάλη χρονιά, αλλά η κατάκτηση του τίτλου είναι τόσο σπουδαίο συναίσθημα! Αυτός είναι ο πέμπτος τίτλος που κατακτήσαμε μαζί και καθένας μου έχει δώσει φοβερή ευχαρίστηση. Δεν με ενδιαφέρουν τα στατιστικά, όμως. Αυτό που μετράει είναι να απολαμβάνεις τις ειδικές, να κερδίζεις από την εκπληκτική ατμόσφαιρα στην ομάδα και να συνεργάζεσαι με τον Seb.

Τέλος, ο αγωνιστικός διευθυντής της Citroen, Olivier Quesnel, είπε: Είναι πάρα πολύ ικανοποιητικό. Πετύχαμε τους στόχους που είχαμε θέσει πριν αρχίσει η χρονιά. Πίσω στο εργοστάσιο στο Satory θα γιορτάσουμε τον τίτλο με όλους τους εργαζόμενους και άμεσα θα αφοσιωθούμε στην προσπάθεια κατάκτησης και του τίτλου κατασκευαστών στην Ουαλία.

Στις εννέα ειδικές διαδρομές της τελευταίας ημέρας του αγώνα η σφοδρή κακοκαιρία, με καταρρακτώδεις βροχές, έκανε πολύ δύσκολη τη ζωή των οδηγών και ανάγκασε τον Hirvonen και τον Loeb να είναι εξαιρετικά επιφυλακτικοί. Ηταν ένα φρικτό ράλι, είχα πολλή πίεση από την αρχή και δεν θα μπορούσε να έκρυβε περισσότερες παγίδες, είπε ο πρωταθλητής. Οι παγίδες είχαν να κάνουν με την ολισθηρότητα του βρεγμένου σχεδόν αμμώδους εδάφους!

Στις πρωινές ειδικές ο Loeb είχε την πολυτέλεια να κινηθεί όσο αργά ήθελε, αφού ο Chris Atkinson ήταν πολύ πίσω, ενώ Jari-Matti Latvala εκμεταλλεύτηκε τον εξαιρετικά συντηρητικό ρυθμό του Hirvonen, πίεσε και στην μεγάλη ειδική των 28 χιλιομέτρων έφτασε σε απόσταση αναπνοής από τον συμπατριώτη του. Ο Latvala εξήγησε, όμως, ότι ο Hirvonen εκκινώντας πρώτος έπεφτε σε λιμνάζοντα ύδατα και έχανε πολύ χρόνο, ενώ στο μεταξύ δημιουργούσε αυλάκια στην ιδανική γραμμή, στα οποία ο Latvala (και όσοι ακολουθούσαν) έβρισκε περισσότερη πρόσφυση.

Στις απογευματινές ειδικές, όμως, ο Latvala ακολούθησε πιο συντηρητικό ρυθμό, διότι δεν ήθελε να διακινδυνεύσει το 1-2 της Ford, αλλά και επειδή χρειαζόταν ένα καλό αποτέλεσμα σε χωμάτινο ράλι μετά από αρκετούς μήνες.

Στην προτελευταία ειδική ο Loeb είχε μια κρίσιμη στιγμή. Σε αυτές τις τόσο δύσκολες συνθήκες, έχασε τον έλεγχο της C4 WRC σε ευθεία! Τόσο ολισθηρό ήταν το οδόστρωμα… Αναγκάστηκε να σταματήσει, να βάλει όπισθεν και να συνεχίσει, χωρίς άλλες συνέπειες.

Στην 4^η θέση τερμάτισε ο Chris Atkinson της Subaru, εκμεταλλευόμενος την ατυχία του ομολόγου του Petter Solberg το απόγευμα του Σαββάτου. Ο Νορβηγός πάτησε σε ένα χαντάκι και έσπασε την πίσω ανάρτηση του Impreza WRC, ενώ νωρίτερα είχε κερδίσει τη δεύτερη ειδική του Σαββάτου, αποδεικνύοντας τη δυναμική του νέου αυτοκινήτου στο χώμα. Ο Sol επέστρεψε το πρωί της Κυριακής με το σύστημα SupeRally και κατάφερε τελικά να τερματίσει όγδοος.

Ωστόσο, ο πρωταγωνιστής του συγκεκριμένου αγώνα ήταν άλλος. Ο Per Gunnar Andersson της Suzuki! Παρότι είχε ένα κλατάρισμα το Σάββατο, στο τρίτο σκέλος έκανε αντεπίθεση με εκθαμβωτικούς χρόνους, εκ των οποίων και με έναν δεύτερο στην μεγάλη ειδική Sikot! Σε συνδυασμό με την έκτη θέση του Toni Gardemeister, η Suzuki πέτυχε μέσα στην πατρίδα της το καλύτερο αποτέλεσμά της μέχρι στιγμής στο παγκόσμιο πρωτάθλημα.

Οσον αφορά στον Patrick Pivato, συνοδηγό του Francois Duval που τραυματίστηκε στο ατύχημα του πληρώματος την πρώτη μέρα του Ράλι Ιαπωνίας, τα νέα είναι ευχάριστα. Ο Malcolm Wilson, διευθυντής της Ford M-Sport, εξηγεί: Είμαι στην ευχάριστη θέση να πω ότι η υγεία του βελτιώθηκε αρκετά το βράδυ του Σαββάτου. Παραμένει σε τεχνητό κώμα, αλλά οι γιατροί θα τον υποβάλουν σε νέα εγχείρηση για να αφαιρέσουν τη τεχνητή υποστήριξη στο στομάχι του και μετά θια υποβληθεί εν νέου σε εγχείρηση την Πέμπτη για τα τραύματά του στη λεκάνη και το πόδι. Φαίνεται πως θα περάσει περίπου ένα μήνα στην Ιαπωνία, αλλά η σύζυγός του είναι ήδη εδώ.

ΡΑΛΙ ΙΑΠΩΝΙΑΣ 2008

ΤΕΛΙΚΗ ΚΑΤΑΤΑΞΗ

ΒΑΘΜΟΛΟΓΙΑ ΟΔΗΓΩΝ

ΒΑΘΜΟΛΟΓΙΑ ΚΑΤΑΣΚΕΥΑΣΤΩΝ

auto.in.gr