Π. Πρωτάθλημα Ράλι (WRC): Το Ράλι Νέας Ζηλανδίας επί θύραις

Ενα μήνα μετά το Ράλι Ακρόπολις, θα πραγματοποιηθεί στις 14-16 Ιουλίου, στη Νέα Ζηλανδία, ο όγδοος γύρος του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλι.

Το Ράλι Νέας Ζηλανδίας διοργανώθηκε πρώτη φορά το 1969, για να αποτελέσει αρχικά μέρος του προγράμματος του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος το 1977, και μόνιμα πλέον, από το 1982. Για μία χρονιά, το Ράλι Νέας Ζηλανδίας προσμέτρησε μόνο στο Πρωτάθλημα Οδηγών και, λόγω της απουσίας των κυριοτέρων εργοστασιακών ομάδων, οι Αυστριακοί Franz Wittmann και Sepp Haider είχαν την ευκαιρία να κερδίσουν τον αγώνα.

Από το 1970 χαρακτηρίστηκε σαν ένας από τους ταχύτερους αγώνες του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος, αν και στο σύγχρονο σχεδιασμό του περιλαμβάνονται μερικές από τις πλέον αργές διαδρομές.

Με βάση το Auckland, οι διαδρομές εκτείνονται μόνο στο βόρειο νησί της χώρας. Ο αγώνας περιλαμβάνει τρία σκέλη, με «συμπυκνωμένη» έκταση των Ειδικών Διαδρομών, καθιστώντας εύκολη τη διαδικασία των δοκιμών.

Οι Ειδικές Διαδρομές χαρακτηρίζονται οι καλύτερες χωμάτινες του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος, καθώς το έδαφος είναι ομαλό, χωρίς πέτρες και βράχους, επιτρέποντας στους οδηγούς να αναπτύξουν μεγάλες ταχύτητες.

Για πολλά χρόνια, το Ράλι Ζηλανδίας διεξαγόταν τον Ιούνιο, στις αρχές του χειμώνα. Αργότερα, μεταφέρθηκε στον Ιούλιο, μία περίοδο έντονων βροχοπτώσεων. Το 1998, ο αγώνας συνέπεσε με τις καταστροφικότερες πλημμύρες που έπληξαν τη χώρα της Νέας Ζηλανδίας.

Την περασμένη χρονιά, ο Tommi Makinen με το Mitsubishi Lancer Evo VI κέρδισε τον αγώνα με διαφορά 95 δευτερολέπτων από τον Juha Kankkunen με Subaru Impreza WRC99. Επρόκειτο για την τρίτη νίκη του Φινλανδού οδηγού από την αρχή του 1999, που του έδωσε το άνετο προβάδισμα για την κατάκτηση του περσινού τίτλου.

Ο Tommi Makinen που αρέσκεται ιδιαίτερα σε αγώνες «ροής» δηλώνει χαρακτηριστικά: «Πρόκειται για έναν υπέροχο αγώνα. Οι διαδρομές έχουν συνεχή και ταχύτατη ροή και είναι ειδικά σχεδιασμένες για οδηγούς αγώνων ράλι…».

auto.in.gr