Π. Πρωτάθλημα Ράλι (WRC): Το πρόγραμμα του Ράλι Φινλανδίας

Ο 9ος γύρος του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος, το Ράλι Φινλανδίας, που θα πραγματοποιηθεί στις 18-20 Αυγούστου (για 50ή φορά από το 1951, με το όνομα 50th Jubilee) και είναι γνωστό ως το Ράλι των 1.000 Λιμνών, θεωρείται ο ταχύτερος αγώνας του θεσμού.

Οι Φινλανδοί τον ονομάζουν Jyvaeskylae Great Race ή χωμάτινο Grand Prix. Δίκαια του αποδόθηκε η ονομασία αυτή, αφού στις ανοιχτές διαδρομές του, που εκτείνονται ανάμεσα σε λίμνες και επάνω σε αναρίθμητους λοφίσκους, τα αυτοκίνητα αναπτύσσουν υψηλές ταχύτητες, με συνεχή, τεράστια και θεαματικά άλματα, τα φημισμένα yumps.

Η απόλυτη γνώση των διαδρομών και οι λεπτομερείς σημειώσεις των συνοδηγών αποτελούν το κλειδί της επιτυχίας, στοιχείο που καθιστά τον αγώνα εξαιρετικά δύσκολο για όσους δεν έχουν προηγούμενη εμπειρία σε αυτόν. Οι Φινλανδοί οδηγοί διαθέτουν το σχετικό πλεονέκτημα, και μάλιστα, οι κορυφαίοι εξ αυτών τρέχουν έχοντας αποστηθίσει το μεγαλύτερο τμήμα των Ειδικών Διαδρομών.

Από το 1972 έως σήμερα, η κορυφαία θέση στο podium των νικητών ανήκει κυρίως στους Φινλανδούς οδηγούς. Ενδεικτικά, την τελευταία δεκαετία, ο Tommi Makinen έχει κερδίσει στον αγώνα της πατρίδας του πέντε φορές, ενώ ο Juha Kankunen (ο περσινός κινητής) τρεις φορές. Εξαίρεση αποτελούν οι νίκες το 1990 και το 1992, που ανήκουν στους Carlos Sainz και Didier Auriol αντίστοιχα.

Το ρεκόρ μεταξύ των Φινλανδών νικητών του αγώνα κατέχει ο Παγκόσμιος Πρωταθλητής 1983, Hannu Mikkola, με επτά νίκες, ενώ αυτό των συνεχόμενων νικών κατέχει ο Tommi Makinen με πέντε πρώτες θέσεις την περίοδο 1994-98.

Φέτος, το Ράλι Φινλανδίας, έχει επίκεντρο την Jyvaskyla, και ο σχεδιασμός του, σύμφωνα με τον Αλυτάρχη του αγώνα, βετεράνο οδηγό Simo Lampinen, έχει προσαρμοστεί ώστε να ικανοποιεί τις επιταγές της FIA και των κατασκευαστών. Για το σκοπό αυτό, το 1ο Σκέλος περιλαμβάνει ένα Service Park, στo Tikkakoski, και τα επόμενα δύο στο Halli. ΟΙ Ειδικές Διαδρομές ανέρχονται σε 23, εκ των οποίων οι πέντε είναι επαναλαμβανόμενες.

Στο 1ο Σκέλος (18 Αυγούστου) περιλαμβάνονται τρεις νέες Ειδικές Διαδρομές, γεγονός που προσδίδει πρόσθετο πλεονέκτημα στα φινλανδικά πληρώματα. Οι Ειδικές Διαδρομές ανέρχονται σε δέκα, συνολικού μήκους 128,10χμ.

Το 2ο Σκέλος (19 Αυγούστου) περιλαμβάνει οκτώ Ειδικές Διαδρομές συνολικού μήκους 165,11χμ., οι οποίες θεωρούνται οι δυσκολότερες του αγώνα, όπως η φημισμένη και ταχύτατη Ε.Δ. Ouninpohja των 34,21χμ.(!)

Το 3ο Σκέλος (20 Αυγούστου) περιλαμβάνει πέντε Ειδικές Διαδρομές συνολικού μήκους 116,97χμ. Το συνολικό μήκος του αγώνα ανέρχεται στα 1.680,14χμ., εκ των οποίων τα 410,18χμ. καλύπτουν οι Ειδικές Διαδρομές.

Το πρόγραμμα του αγώνα αναλυτικά: