H Opel στο δρόμο του φυσικού αερίου

Παράλληλα με την εξέλιξη του Hydrogen 1, πρωτότυπου οχήματος που βασίζεται στο Ζafira και χρησιμοποιεί τεχνολογία κυψέλης καυσίμου (fuel cell), η Οpel ετοίμασε μία «συμβατή» έκδοση του πολυμορφικού της επταθέσιου van, το οποίο κινείται με φυσικό αέριο.

Το Zafira 1.6 16V CNG (Compressed Natural Gas) αποτελεί τη νεότερη προσπάθεια των Γερμανών τεχνικών να παρουσιάσουν «φιλικότερα» προς το περιβάλλον οχήματα και είναι εξοπλισμένο με μονοσθενή κινητήρα, κατάλληλα βελτιωμένο για χρήση φυσικού αερίου, απόδοσης 100 ίππων (74 ΚW). Διαθέτει ροπή 150Nm στις 3.800σ.α.λ. και η τελική του ταχύτητα αγγίζει τα 172χλμ. την ώρα., επίδοση διόλου ευκαταφρόνητη αν συνυπολογίσουμε ότι αποδεικνύεται εξαιρετικά οικονομικό όσον αφορά στην κατανάλωση καυσίμου.

Στη Γερμανία, για παράδειγμα, όπου ένα κιλό φυσικού αερίου κοστίζει 1,1 μάρκα, ο ιδιοκτήτης ενός Zafira CNG, το οποίο καταναλώνει 5,5 κιλά φυσικού αερίου ανά 100 χιλιόμετρα, θα πληρώνει 6 pfennig ανά χιλιόμετρο σε καύσιμα αντί 17 και 11 που αναλογούν στη 16V βενζινοκίνητη έκδοση 1.600κ.εκ. και στην έκδοση diesel με κινητήρα 2.000κ.εκ. DI αντίστοιχα.

Πέρα από την οικονομία καυσίμου η αγορά οχημάτων με καύσιμο φυσικού αερίου συμπεριλαμβάνει φορολογικές ελαφρύνσεις στις χώρες της Ευρωπαϊκής Ένωσης μέχρι το 2009. Η μεγαλύτερη αγορά αυτοκινήτων που χρησιμοποιούν φυσικό αέριο για καύσιμο είναι αυτή τη στιγμή η ιταλική με 300.000 ταξινομήσεις συνολικά.

Οι κυριότερες μετατροπές για να χρησιμοποιηθεί ο κινητήρας Ecotec του Zafira στην έκδοση CNG έγιναν στο σύστημα ψεκασμού καυσίμου και στα έμβολα. Το καύσιμο αποθηκεύεται κάτω από το πάτωμα σε τέσσερις διαφορετικούς χώρους συνολικής χωρητικότητας 120 λίτρων, οι οποίοι γεμάτοι προσφέρουν στο Zafira CNG αυτονομία 400 χιλιομέτρων.

Η συμπαγής πίσω ανάρτηση με ράβδο στρέψης είναι κατασκευασμένη έτσι ώστε να δημιουργεί χώρο για τους τέσσερις αποθηκευτικούς χώρους, στους οποίους διοχετεύεται το φυσικό αέριο με πίεση 200bar. Nα σημειωθεί ότι τα οχήματα CNG, που κινούνται με φυσικό αέριο, μπορούν να σταθμεύουν χωρίς πρόβλημα σε σταθμούς parking ή κλειστά γκαράζ, καθώς, σε αντίθεση με την υγροποιημένη μορφή του, το φυσικό αέριο είναι ελαφρύτερο από τον αέρα και δεν κατακάθεται στο δάπεδο σε περίπτωση διαρροής.

Η χρήση του φυσικού αερίου ως καύσιμου για την κίνηση οχημάτων αποτελεί αναμφισβήτητα άμεση και εφικτή λύση απέναντι στο περιβαλλοντικό πρόβλημα, αρκεί να σκεφτεί κανείς ότι η περιεκτικότητα ενέργειας ενός κιλού φυσικού αερίου αντιστοιχεί περίπου σε 1,5 λίτρα αμόλυβδης βενζίνης τύπου super. Eπίσης, όσον αφορά στη λειτουργία του κινητήρα, τα χαρακτηριστικά προανάφλεξης του φυσικού αερίου (130 οκτάνια σε σχέση με τα 95 οκτάνια της αμόλυβδης βενζίνης τύπου super) επιτρέπουν τη μεγαλύτερη αναλογία συμπίεσης (13:1) βελτιώνοντας την απόδοση.

Eπιπλέον, οι εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα μειώνονται κατά 30%, όπως και οι εκπομπές μονοξειδίου του άνθρακα και οξειδίων του αζώτου, σε σχέση με τις αντίστοιχες των κινητήρων βενζίνης και diesel. Παράλληλα, το φυσικό αέριο έχει μηδαμινή περιεκτικότητα σε θείο με αποτέλεσμα να καίγεται χωρίς να παράγει αιθάλη και, κατά συνέπεια, να ανταποκρίνεται στις αυστηρές προδιαγραφές περί εκπομπής ρύπων Euro 4, οι οποίες θα ισχύσουν από το 2005.

Σημαντική είναι επίσης και η συμβολή του φυσικού αερίου τόσο στη συντήρηση του κινητήρα όσο και στη μείωση των εξόδων λειτουργίας του αυτοκινήτου. Είναι ενδεικτικό το γεγονός ότι τα διαστήματα αλλαγής λαδιού παρατείνονται, καθώς το λάδι του κινητήρα δεν περιέχει πλέον αιωρούμενα σωματίδια από το καύσιμο, ενώ το φυσικό αέριο δεν επιδέχεται καμία βελτίωση και, επομένως, κανένα βελτιωτικό πρόσθετο.

Με την κατασκευή του Οpel Zafira CNG αποδεικνύεται ότι η τεχνολογία υπάρχει και είναι διαθέσιμη στις… υπηρεσίες της σωτηρίας του περιβάλλοντος. Το πρόβλημα ωστόσο ακούει στο όνομα «ανεφοδιασμός», καθώς το δίκτυο παροχής φυσικού αερίου παραμένει φτωχό στις περισσότερες ευρωπαϊκές χώρες.

Στη Γερμανία, για παράδειγμα, την πολυπληθέστερη δυτικοευρωπαϊκή χώρα και τη μεγαλύτερη αγορά αυτοκινήτου στην Ευρώπη, υπάρχουν περίπου 150 σταθμοί ανεφοδιασμού φυσικού αερίου ανοιχτοί για το κοινό. Οι περισσότεροι από αυτούς βρίσκονται στις εγκαταστάσεις παροχής υγραερίου. Όσο για τη χώρα μας είναι χαρακτηριστικό ότι μόλις πέρυσι ψηφίστηκε νόμος σύμφωνα με τον οποίο μπορούν και ιδιωτικής χρήσης αυτοκίνητα, εκτός από ταξί, να εφοδιάζονται με υγραέριο (LPG), πόσο μάλλον με συμπιεσμένο φυσικό αέριο…

Σε μια προσπάθεια να αντιμετωπίσουν το πρόβλημα, οι τεχνικοί της Opel εργάζονται επίσης πάνω σε μια μονοσθενή έκδοση κινητήρα του Zafira CNG με εφεδρικό χώρο αποθήκευσης βενζίνης 15 λίτρων. Από το καλοκαίρι του 2001 η Opel Special Vehicles, το τμήμα εξέλιξης ειδικών εκδόσεων της γερμανικής αυτοκινητοβιομηχανίας, θα ξεκινήσει την παραγωγή περιορισμένης σειράς των συγκεκριμένων μοντέλων.

Σύμφωνα με τους υπεύθυνους της Opel, η χρήση του φυσικού αερίου αυτήν τη στιγμή αποτελεί την «καθαρότερη» πηγή ενέργειας για κινητήρα καύσης στην αγορά, ενώ ευελπιστούν σε ευρεία ανταπόκριση από τους Ευρωπαίους αγοραστές. Στόχος τους είναι η ιταλική αγορά και η διάθεση εκεί 8.000 οχημάτων CNG το χρόνο. Ωστόσο, στα μακροπρόθεσμα σχέδιά τους περιλαμβάνεται και η… αφύπνιση της οικολογικής συνείδησης των αγοραστών σε χώρες όπως η Γερμανία.

auto.in.gr