Το Ινστιτούτο SETI προσπαθεί να εντοπίσει λέιζερ εξωγήινων πολιτισμών

36

Το Ινστιτούτο SETΙ έθεσε σε λειτουργία σύστημα εντοπισμού παλμών λέιζερ που προέρχονται από το Διάστημα, με σκοπό να εντοπίσει εξωγήινους πολιτισμούς που προσπαθούν να επικοινωνήσουν με τη Γη.

Οι αστρονόμοι του SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence ή Έρευνα για Εξωγήινη Νοημοσύνη) συνέδεσαν το τηλεσκόπιο 40 ιντσών του Παρατηρητηρίου Lick στην Καλιφόρνια με ένα οπτικό, αυτοματοποιημένο σύστημα, που μπορεί να εντοπίζει ισχυρούς παλμούς από απόσταση δεκάδων ετών φωτός.

Το «οπτικό κυνήγι», όπως ονομάζουν οι ίδιοι τις προσπάθειές τους, προϋποθέτει ότι ο υποθετικός εξωγήινος πολιτισμός στοχεύει επίτηδες τη Γη με ισχυρά λέιζερ.

Το Ινστιτούτο είχε μέχρι σήμερα επικεντρώσει τις προσπάθειές του στον εντοπισμό μη τυχαίων ραδιοκυμάτων, τα οποία διαδίδονται σφαιρικά στο χώρο και για τον λόγο αυτό ίσως είναι πιο εύκολο να ανιχνευτούν. Η μέθοδος αυτή παρουσιάζει ωστόσο το μειονέκτημα ότι απαιτεί μεγάλα ραδιοτηλεσκόπια και πανάκριβα κυκλώματα επεξεργασίας των σημάτων.

Αντίθετα, το νέο σύστημα απαιτεί μόνο ένα τηλεσκόπιο και εξοπλισμό που κοστίζει μόλις 10.000 δολάρια (περίπου 3,9 εκ. δραχμές). Αποτελείται από τρεις φωτοπολλαπλασιαστές, συνδεδεμένους με ισάριθμους αισθητήρες, και υπολογιστές που σημαίνουν συναγερμό όταν εντοπίσουν παλμούς που απέχουν μεταξύ τους έως και ένα δισεκατομμυριοστό του δευτερολέπτου.

Οπτικά συστήματα που είχαν χρησιμοποιηθεί παλαιότερα για ίδιο σκοπό χρησιμοποιούσαν λιγότερους αισθητήρες και είχαν την τάση να ενεργοποιούνται από το φως των άστρων και να σημαίνουν ψευδή συναγερμό. Οι ερευνητές όμως εκτιμούν ότι η νέα διάταξη δεν θα κάνει λάθος περισσότερο από μία φορά το χρόνο.

Μέχρι στιγμής, το τηλεσκόπιο έχει εξετάσει 300 άστρα (χωρίς αποτέλεσμα) και θα συνεχίσει να λειτουργεί τουλάχιστον ένα χρόνο, στοχεύοντας σε 1000 ακόμα αστρικά συστήματα.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press