Επιτυχημένη πτήση και προσγείωση του Χ-40Α

68

Η NASA πραγματοποίησε την Τετάρτη 14 Μαρτίου τη δεύτερη επιτυχημένη δοκιμαστική πτήση του νέου της διαστημικού συστήματος, το οποίο πρόκειται να εκτοξεύεται στο μέλλον μαζί με το διαστημικό λεωφορείο και να επιστρέφει στη Γη ανεξάρτητα σαν αεροπλάνο.

Όπως δήλωσαν οι υπεύθυνοι μηχανικοί της NASA, η μεταφορά του πειραματικού διαστημικού αεροπλάνου Χ-40A έγινε από στρατιωτικό ελικόπτερο τύπου Chinook, το οποίο το απελευθέρωσε στη συνέχεια από υψόμετρο 4.572 μέτρων πάνω από την έρημο Moχάβε κοντά στην αεροπορική βάση Έντουαρντς της Καλιφόρνια.

Το πρότυπο μη επανδρωμένο μοντέλο Χ-40Α μήκους 6,7 μέτρων είναι πανομοιότυπο -αν και μικρότερο σε μέγεθος- του κανονικού Χ-37, και δοκιμάζεται για λογαριασμό του. Για να μπορέσουν οι ειδικοί μηχανικοί να αποφασίσουν αν θα χρησιμοποιήσουν το κανονικό μοντέλο (το Χ-37) πάνω στο διαστημικό λεωφορείο το έτος 2003, θα πρέπει το Χ-40Α να περάσει με επιτυχία όλα τα απαραίτητα τεχνικά τεστ.

«Οι δοκιμές του Χ-40Α θα μας δώσουν πολύτιμα δεδομένα σχετικά με την τελειοποίηση του σχήματος, των συστημάτων πλοήγησης και ελέγχου, τα οποία θα εφαρμόσουμε τελικά στο Χ-37» δήλωσε ο Ντικ Κερβίσι, στέλεχος της εταιρείας Boeings Phantom Works.

Το παραπάνω πρόγραμμα είναι το επόμενο βήμα της NASA για την παραγωγή νέων Επαναχρησιμοποιούμενων Οχημάτων Εκτόξευσης (RLV), που θα αυξήσουν την ασφάλεια και την αξιοπιστία των διαστημικών αποστολών. Ο απώτερος στόχος της Διαστημικής Υπηρεσίας των ΗΠΑ είναι να μειώσει κατά πολύ το κόστος τοποθέτησης φορτίων σε τροχιά, από 3,7 εκατομμύρια δραχμές ανά 500γρ. σε 380.000 δραχμές.

Μέχρι το τέλος του 2002 πρόκειται να διεξαχθούν άλλες έξι δοκιμαστικές πτήσεις του Χ-40Α. Η πρώτη επιτυχημένη δοκιμή είχε γίνει στις 11 Αυγούστου 1998 κοντά στην αεροπορική βάση Χόλομαν του Νέου Μεξικού.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ