Ανεπιτυχής και η δεύτερη δοκιμή επιστημονικού αερόστατου
Αδοξα έληξε για δεύτερη συνεχή φορά η δοκιμαστική πτήση του αερόστατου ULDBP της NASΑ. Ισχυροί μεταβλητοί άνεμοι ανάγκασαν τους υπευθύνους της αποστολής να προσγειώσουν με τηλεχειρισμό το τεράστιο αερόστατο την Κυριακή, περίπου 2.000χλμ. δυτικά του σημείου εκκίνησης στο Αλις Σπρινγκς της Αυστραλίας, μόλις 24 ώρες μετά την απογείωσή του.
Αδοξα έληξε για δεύτερη συνεχή φορά η δοκιμαστική πτήση του αερόστατου ULDBP της NASΑ. Ισχυροί μεταβλητοί άνεμοι ανάγκασαν τους υπευθύνους της αποστολής να προσγειώσουν με τηλεχειρισμό το τεράστιο αερόστατο την Κυριακή, περίπου 2.000χλμ. δυτικά του σημείου εκκίνησης στο Αλις Σπρινγκς της Αυστραλίας, μόλις 24 ώρες μετά την απογείωσή του.
Μεταφέροντας το μετρητή κοσμικής ακτινοβολίας TIGER (Trans – Iron Galactic Element Recorder), τους ηλιακούς συλλέκτες για την τροφοδοσία του με ρεύμα και άλλα επιστημονικά όργανα, το αερόστατο επρόκειτο να πραγματοποιήσει πλήρη περιφορά γύρω από το νότιο ημισφαίριο σε διάστημα δύο εβδομάδων.
Πρόκειται για το μεγαλύτερο αερόστατο μονού θαλάμου υψηλής πίεσης που έχει κατασκευαστεί ποτέ, με διάμετρο που υπερβαίνει τα 58 μέτρα και ύψος περίπου 25 μέτρα.
Η δοκιμαστική πτήση εντάσσεται στο πρόγραμμα ULDBP (Ultra Long – Duration Balloon Project ή Αερόστατο Μεγάλης Διάρκειας) της NASA για τη δημιουργία αερόστατων που έχουν τη δυνατότητα να παραμένουν στην ατμόσφαιρα για διάστημα έως και 100 ημερών, προσφέροντας εναλλακτική λύση στη χρήση δορυφόρων για επιστημονικά πειράματα και μετρήσεις.
Η πρώτη δοκιμή του πρωτότυπου έληξε λίγες μόλις ώρες μετά την απογείωσή του από την ίδια τοποθεσία στις 25 Φεβρουαρίου, εξαιτίας διαρροής ηλίου.
Εκπρόσωπος της επιστημονικής αποστολής του Κέντρου Διαστημικής Πτήσης Goddard στην Αυστραλία δήλωσε ότι, παρά τα προβλήματα που παρουσιάστηκαν, η κατασκευή του αερόστατου αποτελεί σημαντική επιτυχία των μηχανικών της NASA, και οι δοκιμές πρόκειται να συνεχιστούν.