Επιτυχημένη και ιστορική η παρθενική προσεδάφιση σε αστεροειδή
Με απόλυτη επιτυχία πραγματοποιήθηκε η πρώτη στην ιστορία προσεδάφιση μη επανδρωμένου διαστημικού σκάφους σε αστεροειδή. Ο επικεφαλής του όλου επιχειρήματος, καθηγητής Ρόμπερτ Φαρκγιούχαρ, ανακοίνωσε το βράδυ της Δευτέρας ότι η προσέγγιση ξεκίνησε στην περιοχή Himeros.
Με απόλυτη επιτυχία πραγματοποιήθηκε η πρώτη στην ιστορία προσεδάφιση μη επανδρωμένου διαστημικού σκάφους σε αστεροειδή. Ο επικεφαλής του όλου επιχειρήματος, καθηγητής Ρόμπερτ Φαρκγιούχαρ, ανακοίνωσε το βράδυ της Δευτέρας ότι η προσέγγιση ξεκίνησε στην περιοχή Himeros.
«Είμαι στην ευχάριστη θέση να ανακοινώσω ότι το σκάφος NEAR ακούμπησε στην επιφάνεια του Έρωτα. Εξακολουθούμε να λαμβάνουμε σήμα, επομένως είναι φανερό ότι συνεχίζει να εκπέμπει από την επιφάνεια» ανέφερε ο επικεφαλής του προγράμματος, επευφημούμενος από τους συναδέλφους του.
Η προσεδάφιση του μη επανδρωμένου σκάφους πραγματοποιήθηκε ύστερα από μία μακρά «ελεγχόμενη κάθοδο» διάρκειας τεσσερισήμισι ωρών, από ύψος 35 χιλιομέτρων.
Το NEAR εκτοξεύτηκε στις 17 Φεβρουαρίου 1996 και εισήλθε σε τροχιά γύρω από τον αστεροειδή Eros, αφού ταξίδεψε επί τέσσερα χρόνια και διένυσε συνολική απόσταση 3,21 εκατομμυρίων χιλιομέτρων.
Επίσης, συνέλεξε δέκα φορές περισσότερα δεδομένα από ό,τι περίμεναν οι επιστήμονες της NASA, προσφέροντας ακόμη και τρισδιάστατο μοντέλο του Eros με τη βοήθεια 11 εκατομμυρίων παλμών λέιζερ.