Σε γονιδιακή θεραπεία της νόσου του Αλτσχάιμερ ίσως οδηγήσει νέα έρευνα με πειραματόζωα

36

Η εισαγωγή του γονιδίου ενός νευροτροφικού παράγοντα στα κύτταρα ποντικιών βελτιώνει τη λειτουργία της μάθησης, της μνήμης και της αντίληψης του χώρου, ικανότητες που μειώνονται δραματικά σε ασθενείς της νόσου του Αλτσχάιμερ. Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου του Ρότσεστερ πιστεύουν ότι η έρευνά τους θα οδηγήσει στο μέλλον σε γονιδιακή θεραπεία της νόσου στον άνθρωπο.

Η νόσος του Αλτσχάιμερ προκαλεί στους ασθενείς σταδιακή εξασθένιση της μνήμης, αποπροσανατολισμό και αλλαγές της προσωπικότητας. Επιπλέον, επιφέρει δραστική πτώση των επιπέδων του νευροδιαβιβαστή ακετυλοχολίνη, φαινόμενο που πιστεύεται ότι παρεμποδίζει την επικοινωνία μεταξύ του πρόσθιου εγκεφάλου και του ιππόκαμπου.

Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου του Ρότσεστερ, με επικεφαλής τον δρ. Χάουαρντ Φέντεροφ, δημιούργησαν γενετικά τροποποιημένα ποντίκια, τα οποία φέρουν πολλά αντίγραφα του γονιδίου ενός παράγοντα που επάγει την ανάπτυξη των νευρώνων και τη δημιουργία συνδέσεων μεταξύ τους.

Το γονίδιο παρέμενε αδρανές μέχρι την ηλικία των τριών μηνών περίπου, οπότε οι ερευνητές το ενεργοποίησαν προσβάλλοντας τα ποντίκια με έναν τροποποιημένο ιό.

Διαπιστώθηκε ότι τα τροποποιημένα ποντίκια παρουσίαζαν αυξημένη ικανότητα απομνημόνευσης, μάθησης και προσανατολισμού, σε σχέση με τα μη τροποποιημένα. Οι ικανότητες αυτές εξετάστηκαν τοποθετώντας τα ποντίκια σε λαβυρίνθους και αφήνοντάς τα να βρουν μόνα τους την έξοδο.

Παράλληλα, η εισαγωγή του γονιδίου και η ακόλουθη εξάσκηση στους λαβυρίνθους οδήγησε σε αύξηση του μεγέθους μιας κατηγορίας νευρώνων στον πρόσθιο εγκέφαλο κατά 60%. Ανεπιθύμητες δράσεις δεν παρατηρήθηκαν.

Η έρευνα, που δημοσιεύτηκε στο αμερικανικό περιοδικό Proceedings of the National Academy of Sciences, ίσως στο μέλλον οδηγήσει στην ανάπτυξη τροποποιημένων ιών ή κυττάρων που μεταφέρουν το γονίδιο στον εγκέφαλο ασθενών της νόσου του Αλτσχάιμερ. Ο δρ. Φέντεροφ ελπίζει να ξεκινήσει κλινικές δοκιμές σε ανθρώπους σε μερικά χρόνια από σήμερα.

Οι ερευνητές πιστεύουν παράλληλα ότι η ίδια θεραπευτική προσέγγιση θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί και για άλλες εκφυλιστικές ασθένειες, όπως η νόσος του Πάρκινσον.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press