Το Galileo σε απόσταση αναπνοής από το Γανυμήδη

68

Το διαστημικό εξερευνητικό όχημα Galileo της NASA πραγματοποίησε την Πέμπτη κοντινό πέρασμα από το μεγαλύτερο δορυφόρο του Δία, το Γανυμήδη· πέρασμα το οποίο θα προσφέρει πολύτιμες επιστημονικές πληροφορίες για το διάχυτο σέλας (κινούμενες πολύχρωμες ταινίες πάνω από τους μαγνητικούς πόλους) του δορυφόρου.

Η πλησιέστερη προσέγγιση του Galileo έλαβε χώρα στις 10:25 ώρα Ελλάδος, όταν ο Δίας εισήλθε μεταξύ Ηλίου και Γανυμήδη, σκιάζοντας τον τελευταίο. Ήταν η καλύτερη χρονική στιγμή για να μελετήσουν οι επιστήμονες τα ομιχλώδη παραπετάσματα του σέλαος, που δεν είναι ορατά σε άλλες περιπτώσεις εξαιτίας του έντονου ηλιακού φωτός.

«Τοποθετήσαμε το σκάφος την κατάλληλη στιγμή στο κατάλληλο σημείο, ώστε τη στιγμή της έκλειψης του Γανυμήδη να μπορέσουμε να φωτογραφήσουμε και να μελετήσουμε το διάχυτο πολικό σέλας» δήλωσε η δρ. Αϊλένε Θέιλιγκ, αντιπρόσωπος της αποστολής Galileo του Εργαστηρίου Αεροπροώθησης (JPL) στην Πασαντίνα της Καλιφόρνια.

Η τελευταία επίσκεψη στη «γειτονιά» του μεγαλύτερου δορυφόρου του ηλιακού μας συστήματος πραγματοποιήθηκε το Μάιο, όταν το Galileo πέρασε μόλις 800χλμ. πάνω από την επιφάνειά του συλλέγοντας σημαντικές πληροφορίες, οι οποίες αποκαλύπτουν εμφανή σημάδια ύπαρξης ενός κρυμμένου υπόγειου ωκεανού.

Σε αυτό το πέρασμα, που είναι και η 29η περιφορά του διαστημόπλοιου γύρω από το Δία από το Δεκέμβριο του 1995, η απόσταση από το δορυφόρο ήταν 2.300χλμ., και αποτελεί ευκαιρία για τη μελέτη του τι ακριβώς βρίσκεται πάνω από την παγωμένη κρούστα του Γανυμήδη.

Σέλας παρατηρείται επίσης και στις δύο πολικές περιοχές της Γης (βόρειο και νότιο σέλας) και δημιουργείται όταν σωματίδια μεγάλης ταχύτητας (ηλιακός άνεμος) συγκρουστούν με άτομα οξυγόνου και αζώτου της γήινης ατμόσφαιρας. Τότε προκαλούνται φαινόμενα φθορισμού, με αποτέλεσμα να εκπέμπεται ακτινοβολία στα οπτικά, ραδιοφωνικά, υπέρυθρα και υπεριώδη μήκη κύματος καθώς και στην περιοχή των ακτίνων Χ.

Η NASA αναφέρει ότι, με τη μελέτη του διάχυτου πολύχρωμου φαινομένου των πολικών περιοχών του Γανυμήδη, θα προσφέρει πληροφορίες σχετικά με τη χημική σύσταση των αερίων της ατμόσφαιράς του και τη φύση του μαγνητικού πεδίου του, το οποίο είναι μέχρι σήμερα το μοναδικό -σε δορυφόρο- που έχει εντοπιστεί.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ