Δοκιμές στις νέες ηλιακές κυψέλες που θα τοποθετηθούν το 2001 στο τηλεσκόπιο Hubble

68

Ειδική επιστημονική ομάδα της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας (ESA) και της NASA πρόκειται να εκτελέσει μια πρωτοποριακή και δύσκολη δοκιμή στις δύο ολοκαίνουργιες ηλιακές κυψέλες που θα τοποθετηθούν στο Hubble το Νοέμβριο του 2001. Με τη δοκιμή θα πιστοποιηθεί η σωστή κατασκευή και λειτουργικότητα των νέων ηλιακών συστοιχιών, καθώς και η ανθεκτικότητά τους στους κραδασμούς.

Όπως δήλωσαν οι υπεύθυνοι της ESA, η δοκιμή θα πραγματοποιηθεί στο Κέντρο Ερευνών και Τεχνολογίας (ESTEC) της ESA στο Νόρτουιτσκ της Ολλανδίας. Λόγω του μεγάλου μεγέθους των ηλιακών κυψελών, του προηγμένου εξοπλισμού των εγκαταστάσεων και της μακροχρόνιας εμπειρίας των τεχνικών της ESA, το ESTEC αποτελεί το μοναδικό μέρος στον κόσμο, όπου μπορούν να διεξαχθούν οι έλεγχοι.

Το Hubble ολοκληρώνει μια πλήρη περιφορά γύρω από τη Γη σε 90 λεπτά. Στη διάρκεια κάθε περιφοράς το τηλεσκόπιο «βιώνει» 45 λεπτά έντονης θερμότητας -όσο το «βλέπει» ο ήλιος- και 45 λεπτά απόλυτου σκότους και ψύχους. Τα όποια προβλήματα προκαλούνται από τις δραματικές αυτές 45λεπτες μεταβολές. Ακόμα και το παραμικρό τρεμούλιασμα μπορεί να επηρεάσει τα ευαίσθητα επιστημονικά όργανα του Hubble και τα αποτελέσματα της εκάστοτε αστρονομικής παρατήρησης.

Ο Μεγάλος Διαστημικός Προσομοιωτής (Large Space Simulator, LSS), ο καλύτερος που έχει στη διάθεσή της η ESA, περιλαμβάνει έναν πελώριο θάλαμο κενού αέρος με ισχυρότατους λαμπτήρες που παίζουν το ρόλο του ηλιακού φωτός. Στη δοκιμή περιλαμβάνεται προσομοίωση της Ανατολής και της Δύσης. Με την έκθεση των ηλιακών συστοιχιών σε συνθήκες τόσο ακραίες όσο αυτές που επικρατούν στο Διάστημα, οι μηχανικοί θα μπορέσουν να μελετήσουν την πραγματική συμπεριφορά των κυψελών.

Στο πρώτο ζευγάρι των ηλιακών κυψελών του Hubble σημειώνονταν ελαφριές ταλαντώσεις, για αυτό και αντικαταστάθηκε το 1993 από ένα αρκετά πιο σταθερό ζευγάρι συστοιχιών. Από τότε, η πρόοδος της τεχνολογίας ηλιακών κυψελών έχει καταφέρει να παράγει τελειότερες και πιο αντικραδασμικές συστοιχίες.

Οι νέες ηλιακές κυψελίδες τρίτης γενιάς, που είναι πιο μικρές από τις προηγούμενες και εντελώς άκαμπτες, θα εγκατασταθούν στο Hubble το 2001 από αστροναύτες του διαστημικού λεωφορείου Columbia.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ