Εντοπίστηκε το γονίδιο που κάνει το παράσιτο της ελονοσίας ανθεκτικό στο κινίνο

36

Ερευνητές ανακάλυψαν το γονίδιο που κάνει το παράσιτο της ελονοσίας ανθεκτικό στη χλωροκινίνη, ένα συνθετικό παράγωγο του κινίνου που χρησιμοποιείται για την καταπολέμηση της ασθένειας. Η ανακάλυψη αυτή ίσως βοηθήσει τους ερευνητές να αναπτύξουν νέες φαρμακευτικές θεραπείες.

Αρχικά οι ερευνητές πίστευαν ότι η ανθεκτικότητα που έχουν αναπτύξει τα παράσιτα του γένους Plasmodium οφείλεται στις αλλαγές σε πολλά από τα γονίδιά τους. Οι νέες ανακαλύψεις, που προέκυψαν από έρευνα του Εθνικού Ινστιτούτου Αλλεργιών και Λοιμωδών Νοσημάτων των ΗΠΑ, προτείνουν ότι η ανθεκτικότητα του παράσιτου προέρχεται από τις μικρές μεταλλάξεις ενός μόνο γονιδίου. Τέσσερις έως οκτώ αλλαγές στο γονίδιο αυτό, με την ονομασία pfcrt, είναι αρκετές ώστε το παράσιτο να γίνει ανθεκτικό στη χλωροκινίνη.

Η ουσία χρησιμοποιείται από τη δεκαετία του 1940 για την καταπολέμηση της νόσου, καθώς αποτελούσε ένα φθηνό και αποτελεσματικό φάρμακο. Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια, οι ανθεκτικές ποικιλίες (στελέχη) του Plasmodium έχουν εξαπλωθεί τόσο πολύ, ώστε η χλωροκινίνη δεν χρησιμεύει πια ως φάρμακο στις περισσότερες χώρες της Αφρικής, όπου η ασθένεια είναι ιδιαίτερα διαδεδομένη.

Γενικότερα, η ελονοσία προσβάλλει κάθε χρόνο 300 έως 500 εκατομμύρια άτομα, κυρίως σε χώρες της Αφρικής, της Ασίας και της Νοτίου Αμερικής. Πάνω από 1,5 εκατομμύρια άνθρωποι υποκύπτουν στην ασθένεια κάθε χρόνο.

Όπως αναφέρει το BBC, οι ερευνητές θα μπορούσαν να αξιοποιήσουν τα ευρήματα για να τροποποιήσουν κατάλληλα τη χημική σύνθεση της χλωροκινίνης, για να σχεδιάσουν νέα φάρμακα ή τουλάχιστον για να μπορούν να εντοπίζουν την προέλευση των ανθεκτικών στελεχών.

Η έρευνα δημοσιεύεται στο επιστημονικό περιοδικό Molecular Cell.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ