Επιστημονικές & Τεχνολογικές Ειδήσεις

Τα εμβόλια κατά της γρίπης σύντομα θα αντικαθίστανται από πιο έξυπνους τρόπους ανοσοποίησης. Σκευάσματα που εισπνέονται πιθανότατα θα κυκλοφορήσουν στην αγορά το προσεχές έτος, ενώ αυτοκόλλητα επιθέματα που προφυλάσσουν από την ασθένεια περιμένουν έγκριση από την Επιτροπή Ελέγχου Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ.

Μία τεράστια οθόνη προβολής τρισδιάστατων γραφικών θα εγκαινιαστεί σήμερα, Τρίτη, στο Πανεπιστήμιο του Γουόργουικ. Η οθόνη θα επιτρέπει σε βιομηχανικούς σχεδιαστές να παρακολουθούν μοντέλα που βρίσκονται στο στάδιο του σχεδιασμού. Σύντομα το Πανεπιστήμιο του Γουόργουικ θα παρουσιάσει το Cybersphere, μια σφαιρική οθόνη προβολής, που θα επιτρέπει στους επισκέπτες να κινούνται ελεύθερα μέσα σε ένα εικονικό περιβάλλον.

Οι ατμοσφαιρικοί ρύποι καθυστερούν την ομαλή ανάπτυξη των πνευμόνων, σύμφωνα με έρευνα του Πανεπιστημίου της Νότιας Καλιφόρνια. Περισσότερο πλήττονται παιδιά ηλικίας 9-14 ετών, που μένουν έξω από το σπίτι για πολύ χρόνο. Η έρευνα ενοχοποιεί ρύπους που παράγονται από τα οχήματα και τη βιομηχανία, όπως το διοξείδιο του αζώτου, τα οξέα και τα σωματίδια της σκόνης, ενώ το όζον φαίνεται να έχει μικρή ή καθόλου επίδραση στην ανάπτυξη των πνευμόνων.

Νέες αποκαλυπτικές φωτογραφίες του Mars Global Surveyor, που βρίσκεται σε τροχιά από το 1998 γύρω από τον Αρη και συνεχίζει να προσφέρει τεράστιο επιστημονικό έργο, δίνουν τη δυνατότητα στους επιστήμονες να μελετήσουν το μεγαλύτερο σβησμένο ηφαίστειο του ηλιακού μας συστήματος. Οι φωτογραφίες που τραβήχτηκαν δεν ήταν ποτέ τόσο καθαρές και τέτοιας υψηλής ανάλυσης όσο αυτές που μόλις μεταδόθηκαν στη Γη από το τροχιακό εξερευνητικό σκάφος της NASA.

Ένας «έξυπνος» ηλεκτρονικός μηχανισμός που μιμείται τη λειτουργία του παγκρέατος, εφοδιάζοντας ολόκληρο το 24ωρο όσους πάσχουν από διαβήτη με την απαραίτητη ποσότητα ινσουλίνης, παρουσιάστηκε τη Δευτέρα από τον καθηγητή Παθολογίας και πρόεδρο του Εθνικού Κέντρου Διαβήτη (ΕΚΕΔΙ) Σωτήρη Ράπτη και το Γερμανό ειδικό δρ. Δ.Σέφερ.

Ένα συνηθισμένο βακτήριο, το οποίο εμπλέκεται στη διαδικασία πρόκλησης έλκους του στομάχου, ίσως τελικά να ευθύνεται για το σύνδρομο αιφνίδιου θανάτου των βρεφών, αναφέρεται σε έρευνα που δημοσιεύεται στη βρετανική επιθεώρηση Αρχεία Ασθενών στην Παιδική Ηλικία. Βρέφη ηλικίας λίγων εβδομάδων ή μηνών πεθαίνουν από το συγκεκριμένο σύνδρομο, συνήθως στον ύπνο τους, ενώ φαινομενικά χαίρουν άκρας υγείας.

Στο Εδιμβούργο ξεκίνησε τη λειτουργία της η πρώτη ιντερνετική πλατφόρμα συναλλαγών για εξαρτήματα υψηλής τεχνολογίας. Η πλατφόρμα, που ονομάζεται Virtual Component Exchange, θα επιτρέπει σε εταιρείες να αγοράζουν και να πωλούν πνευματικά δικαιώματα από τεχνολογίες που αναπτύσσουν.

Μία ταινία μικρού μήκους την οποία δημιούργησαν σε υπολογιστή δύο Καλιφορνέζοι γραφίστες και παρουσιάζεται στο δικτυακό τόπο ifilm.com, γνωρίζει μεγάλη επιτυχία χάρη στη σπουδαία τεχνική και την ευρηματική υπόθεσή της.

Οι πωλήσεις προσωπικών υπολογιστών αυξήθηκαν διεθνώς περίπου κατά 16,5% το τελευταίο τρίμηνο, σύμφωνα με πρόσφατες έρευνες, παρά το γεγονός ότι η κατάσταση της αγοράς είναι αβέβαιη σε όλη τη διάρκεια του έτους.

Η μεγαλύτερη δισκογραφική εταιρεία του κόσμου, η Universal Music, αποφάσισε - στο πλαίσιο ενός πιλοτικού σχεδίου- να διαθέσει το τεράστιο μουσικό αρχείο της σε 5.000 εγγεγραμμένους χρήστες, οι οποίοι θα μπορούν να ακούν μέσω του Διαδικτύου όλα τα τραγούδια που έχουν κυκλοφορήσει από τη δισκογραφική εταιρεία, χωρίς να μπορούν, ωστόσο, να τα αποθηκεύσουν στο σκληρό τους δίσκο.

Η κατοχύρωση του δικτυακού τόπου FuckGeneralMotors.com από τον οργανισμό 2600.org ενόχλησε, όπως ήταν αναμενόμενο, τη μεγάλη αμερικανική εταιρεία, η οποία σε επιστολή του δικηγόρου της προς τον εκδότη του περιοδικού 2600 απαιτεί τη μεταφορά της διαχείρισης της ιντερνετικής διεύθυνσης στην General Motors εντός 14 ημερών. Ο δικτυακός τόπος που κατοχύρωσε ο 2600.org εκτός από το ότι είναι παραπλανητικός και προσβλητικός -όπως αναφέρεται στην επιστολή- περιέχει και το όνομα της εταιρείας, οπότε πρέπει να ανήκει στην ίδια.

Βρετανοί ερευνητές που ασχολούνται με το φαινόμενο των «επιθανάτιων» εμπειριών (near - death experiences) πιστεύουν ότι βρήκαν ενδείξεις οι οποίες συνηγορούν υπέρ της άποψης ότι η συνείδηση εξακολουθεί να υπάρχει και ύστερα από τον τερματισμό της λειτουργίας του εγκεφάλου, κάτι που θα μπορούσε να θεωρηθεί ζωή μετά το θάνατο, όπως υποστηρίζουν.

Μία νέα μέθοδος που ανέπτυξαν ερευνητές από τη Μ.Βρετανία υπόσχεται να αυξήσει τα ποσοστά επιτυχίας της υποβοηθούμενης αναπαραγωγής. Οι επιστήμονες κατάφεραν να εξετάσουν όλα τα κύτταρα των εμβρύων που προορίζονται για εμφύτευση, και να καθορίσουν ποια από αυτά φέρουν το σωστό αριθμό χρωμοσωμάτων. Η σχετική έρευνα αποκαλύπτει, παράλληλα, ότι μεγάλος αριθμός αποβολών οφείλεται στην παρουσία ανωμαλιών στον αριθμό των χρωμοσωμάτων που φέρουν τα έμβρυα.

To κολοσσιαίο έργο της καταχώρισης όλων των «σκοτεινών» δικτυακών τόπων σε μια τράπεζα δεδομένων υποστηρίζει ότι πέτυχε η εταιρεία παραγωγής λογισμικού ασφαλείας Buchanan International. Σύμφωνα με δημοσίευμα του δικτυακού τόπου της εφημερίδας Financial Times, η τράπεζα δεδομένων της εταιρείας περιλαμβάνει 40 κατηγορίες «ανεπιθύμητων δραστηριοτήτων» οι οποίες λαμβάνουν χώρα στο Διαδίκτυο.

Αν και έχουν περάσει σχεδόν πέντε μήνες από την εμφάνισή του, ο «ιός της αγάπης» συνεχίζει να μεταλλάσσεται και να προκαλεί προβλήματα. Πρόσφατο παράδειγμα ήταν μια μετάλλαξη του ιού που κυκλοφορεί σε μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου με τον επίκαιρο τίτλο US President and FBI secrets. Περισσότεροι από 30 οργανισμοί στην Αμερική ανέφεραν ότι αντιμετώπισαν σοβαρά προβλήματα με την 44η μετάλλαξη του ιού «I Love You», όπως τονίζουν τεχνικοί από την εταιρεία παραγωγής προγραμμάτων εντοπισμού ιών McAfee.

Μία σημαντική ανακάλυψη που αφορά στον καρκίνο του μαστού υπόσχεται την ανάπτυξη νέων γενετικών τεστ για τη διάγνωση της νόσου σε πρώιμα στάδια. Ωστόσο, αμφίβολο παραμένει το αν τα νέα επιτεύγματα θα αξιοποιηθούν ποτέ σε ευρεία κλίμακα στη Μ.Βρετανία, καθώς η νέα νομοθεσία, που επιτρέπει στις ασφαλιστικές εταιρίες να λαμβάνουν υπόψη τους τα αποτελέσματα των γενετικών ελέγχων, είναι πιθανόν να αποτρέψει το κοινό να καταφύγει στις νέες μεθόδους πρόληψης.

Τη νέα έκδοση 8 της τεχνολογίας RealAudio για τη συμπίεση και μετάδοση του ήχου μέσω Διαδικτύου ετοιμάζει η RealNetworks σε συνεργασία με τη Sony. Η RealNetworks αποφάσισε να χρησιμοποιήσει την τρίτη και τελευταία έκδοση του αλγόριθμου συμπίεσης/ αποσυμπίεσης (codec) ATRAC που χρησιμοποιεί η Sony στα MiniDisc και στις φορητές συσκευές με μνήμη MemoryStick.

Η σοκολάτα περιέχει αντιοξειδωτικά συστατικά που προστατεύουν τον οργανισμό από τη χημική φθορά, υποστηρίζουν πρόσφατες έρευνες στις ΗΠΑ. Πάντως, σε συγκέντρωση του Αμερικανικού Συλλόγου Διαιτολογίας την περασμένη εβδομάδα, οι ειδικοί εμφανίστηκαν επιφυλακτικοί και τόνισαν ότι η σοκολάτα δεν πρέπει να αντικαθιστά τα φρούτα και τα λαχανικά στη δίαιτά μας, καθώς οι τροφές αυτές παρέχουν αντιοξειδωτικές ουσίες, αλλά δεν επιβαρύνουν τον οργανισμό με πολλές θερμίδες. Την πρωτοβουλία για τη συγκέντρωση των διαιτολόγων είχε η αμερικανική σοκολατοβιομηχανία Mars, Inc.

Το διαστημικό λεωφορείο Discovery «κέρδισε» άλλη μία ημέρα σε τροχιά γύρω από τη Γη, εξαιτίας της αναβολής της προγραμματισμένης προσγείωσής του την Κυριακή. Αιτία στάθηκαν οι ισχυροί άνεμοι που πνέουν στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι (KSC) της NASA. Εάν οι μετεωρολογικές προβλέψεις βγουν αληθινές, τότε οι αστροναύτες θα αναγκαστούν να παρατείνουν για άλλη μία ημέρα την προσγείωση του λεωφορείου.

Ειδική επιστημονική ομάδα της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας (ESA) και της NASA πρόκειται να εκτελέσει μια πρωτοποριακή και δύσκολη δοκιμή στις δύο ολοκαίνουργιες ηλιακές κυψέλες που θα τοποθετηθούν στο Hubble το Νοέμβριο του 2001. Με τη δοκιμή θα πιστοποιηθεί η σωστή κατασκευή και λειτουργικότητα των νέων ηλιακών συστοιχιών, καθώς και η ανθεκτικότητά τους στους κραδασμούς.