Επιστήμες

Τη Δευτέρα, το εξερευνητικό σκάφος Ulysses έγινε το πρώτο όχημα που πέρασε για δεύτερη φορά πάνω από το νότιο πόλο του Ήλιου. Οι επιστήμονες στο κέντρο ελέγχου γιόρτασαν αυτό το γεγονός ακριβώς μερικές εβδομάδες πριν από τη 10η επέτειο της ιστορικής εκτόξευσης του ατρόμητου ηλιακού εξερευνητή, που συνεχίζει να προσφέρει πολύτιμες πληροφορίες στην επιστημονική έρευνα.

Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ένα νέο ουράνιο σώμα, που βρίσκεται στη διαστημική μας «γειτονιά» και σε απόσταση μόλις 13 ετών φωτός μακριά από τη Γη. Κανένας μέχρι σήμερα δεν το είχε εντοπίσει, εξαιτίας της μικρής μάζας και της πολύ χαμηλής θερμοκρασίας του. Ο λόγος για το αστρονομικό αντικείμενο με την παράξενη ονομασία DENIS-P J104814,7-395606,1 το οποίο είναι πολύ αμυδρό για να παρατηρηθεί δια γυμνού οφθαλμού.

Στο στόχαστρο των αστυνομικών αρχών της Γερμανίας είχε βρεθεί ο γερμανικός δικτυακός τόπος του Yahoo!, έπειτα από υποψίες ότι διακινούσε το γνωστό βιβλίο του Χίτλερ «Ο Αγών μου» (Mein Kampf). Το συγκεκριμένο βιβλίο, το οποίο υποστηρίζεται ότι είχε διακινηθεί μέσω του δικτυακού τόπου δημοπρασιών του γερμανικού Yahoo!, είναι απαγορευμένο στη Γερμανία.

Η πλειονότητα των Βρετανών πολιτών επιθυμεί την αξιοποίηση της γενετικής τεχνολογίας για τη βελτίωση της υγείας και της ποιότητας ζωής, διαφωνεί ωστόσο με την ενδεχόμενη διάθεση των γενετικών πληροφοριών σε εργοδότες και ασφαλιστικές εταιρείες. Στη διαπίστωση αυτή κατέληξε η δημοσκόπηση που οργάνωσε η Επιτροπή Γενετικής Ανθρώπου, η οποία θα συνεχιστεί έως το Μάρτιο του 2000, προκειμένου να γίνουν συστάσεις προς τους αρμόδιους υπουργούς.

Η αναζήτηση στοιχείων σχετικών με ζητήματα υγείας αποτελεί την κύρια δραστηριότητα των Αμερικανών χρηστών του Διαδικτύου, σύμφωνα με αποτελέσματα της έρευνας Pew Internet and American Life Project, που δημοσιεύτηκε την Κυριακή.

Ένα μοναδικό υβρίδιο ζωντανού οργανισμού και μηχανικών εξαρτημάτων εκτίθεται εδώ και μερικές ημέρες στο Μουσείο Επιστήμης στο Λονδίνο. Πρόκειται για ένα ρομπότ που κολυμπά σε ένα ενυδρείο καθοδηγούμενο από τον εγκέφαλο ενός ψαριού. Οι Αμερικανοί ερευνητές που το δημιούργησαν θεωρούν ότι οι γνώσεις που θα αποκτηθούν από τέτοια πειράματα θα οδηγήσουν στην ανάπτυξη προσθετικών άκρων, τα οποία θα συνδέονται απευθείας με τον εγκέφαλο του ασθενή.

Κάθε συσκευή κινητής τηλεφωνίας που θα κυκλοφορεί στο εξής στη Μεγάλη Βρετανία θα συνοδεύεται από προειδοποιητικό σημείωμα, το οποίο θα ενημερώνει τους χρήστες για τους πιθανούς κινδύνους που εγκυμονεί η χρήση τους. Αυτό υπαγορεύουν οι πρόσφατες οδηγίες που πρόκειται να θέσει σε εφαρμογή έως τις αρχές του ερχόμενου έτους το βρετανικό υπουργείο Υγείας.

Ξεκινώντας με τη διπλή αποστολή Mars Express και Beagle 2, που έχει προγραμματιστεί να εκτοξευτεί πάνω σε πυραυλοφορέα τύπου Soyuz-Fregat το 2003, και ολοκληρώνοντας με μια πιθανή αποστολή επιστροφής δειγμάτων από την επιφάνεια του «κόκκινου πλανήτη» η Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία ESA πρόκειται να συμβάλει σημαντικά στην εξερεύνηση του Αρη τις επόμενες δύο δεκαετίες.

Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Λίβερπουλ κατάφεραν να ανακαλύψουν τα βιοχημικά αίτια της παγκρεατίτιδας, ασθένεια που προκαλεί έντονους πόνους και μπορεί να οδηγήσει στο θάνατο. Σύμφωνα με την έρευνα, η οξεία μορφή της νόσου σχετίζεται με διαταραχές στις ενδοκυτταρικές συγκεντρώσεις του ασβεστίου και προσφέρει στοιχεία που μπορούν να αξιοποιηθούν για το σχεδιασμό νέων φαρμάκων.

Η πολύωρη εργασία με υπολογιστές μπορεί να προκαλέσει ανεπανόρθωτες βλάβες στο μυοσκελετικό σύστημα των παιδιών, αποκαλύπτει έρευνα του Πανεπιστημίου Κέρτιν στο Περθ της Αυστραλίας. Η λανθασμένη στάση του σώματος και οι επαναλαμβανόμενες κινήσεις προξενούν συχνά τραυματισμούς στο λαιμό, τη μέση και τους καρπούς, και οι ειδικοί θεωρούν ότι απαιτείται άμεσα η λήψη μέτρων για τη βελτίωση της εργονομίας του εξοπλισμού και την εκπαίδευση των μαθητών στη σωστή στάση εργασίας.

Νέες μέθοδοι για την καταπολέμηση των χρόνιων πόνων παρουσιάστηκαν από τον δρ. Αθανάσιο Κουζουλάκη στο πλαίσιο του 14ου Πανελλήνιου Συνεδρίου Νευροχειρουργικής, που διεξάγεται στη Θεσσαλονίκη. Οι νέες επεμβάσεις δεν προξενούν βλάβες στο περιφερικό νευρικό σύστημα και καταπολεμούν αποτελεσματικά το πρόβλημα σε άτομα που δεν ανταποκρίνονται στη φαρμακευτική αγωγή.

Περίπου 5,3 εκατομμύρια άτομα προσβλήθηκαν από τον ιό του AIDS φέτος σε παγκόσμιο επίπεδο, ανεβάζοντας το συνολικό αριθμό των κρουσμάτων στα 36 εκατομμύρια. Σύμφωνα με τα στοιχεία που δημοσιοποίησε ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (WHO), ο ρυθμός εξάπλωσης της ασθένειας παρουσιάζει μικρή ύφεση στις περισσότερες περιοχές του πλανήτη, ωστόσο ο αριθμός των θανάτων έχει αυξηθεί. Το 72% των νέων κρουσμάτων και το 80% των θανάτων σημειώνονται στην Αφρική, όπου το πρόβλημα παραμένει ιδιαίτερα έντονο.

Σε μία προσπάθεια να καταστήσει πιο διαφανείς τις διαδικασίες έγκρισης νέων φαρμάκων, η Ευρωπαϊκή Ένωση προσανατολίζεται στο να επιτρέψει την άμεση δημοσιοποίηση των αναφορών των επιστημονικών επιτροπών. Ωστόσο, οι φαρμακευτικές εταιρείες αντιδρούν, καθώς θεωρούν ότι η πρόωρη ανακοίνωση των αποτελεσμάτων θέτει σε κίνδυνο τη χρηματιστηριακή τους σταθερότητα, χωρίς να επιταχύνει τις διαδικασίες έγκρισης.

Ο διαστημικός σταθμός Μιρ μοιάζει να είναι πλέον καταδικασμένος να καταστραφεί τον ερχόμενο Φεβρουάριο, αλλά οι υπεύθυνοι του αμερικανικού καναλιού NBC δεν σκοπεύουν να εγκαταλείψουν τόσο εύκολα τα σχέδιά τους για τη δημιουργία μιας τηλεοπτικής σειράς στην οποία οι διαγωνιζόμενοι θα διεκδικήσουν ένα ταξίδι στο γερασμένο σταθμό.

Τα παιδιά και οι έφηβοι που χρησιμοποιούν κινητά τηλέφωνα διατρέχουν τον κίνδυνο να υποφέρουν από απώλεια μνήμης, διαταραχές του ύπνου και πονοκεφάλους, σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύτηκε στο ιατρικό περιοδικό The Lancet.

Η σοφία έρχεται με την ηλικία, αλλά και ένα ποτηράκι κρασί μετά τα 40 μπορεί να βοηθήσει τον άνθρωπο να διατηρήσει τη διαύγειά του, σύμφωνα με έρευνα που πραγματοποίησαν Ιάπωνες επιστήμονες από το Εθνικό Κέντρο Μελέτης της Γήρανσης στο Τόκιο.

Διεθνής ομάδα επιστημόνων υπό την επίβλεψη της Indian Space Research Organization ανακάλυψε μικροοργανισμούς στα ανώτερα στρώματα της ατμόσφαιρας οι οποίοι είναι δυνατόν να προέρχονται από το Διάστημα. Πρόκειται για ζωντανά βακτήρια που συλλέγησαν από ένα ειδικό μπαλόνι σε ύψος 16 χιλιομέτρων από την επιφάνεια της Γης και ίσως να είχαν βρεθεί εκεί μετά το πέρασμα ενός κομήτη, όπως εκτιμούν οι επιστήμονες.

Παρά λίγο να πέσει θύμα μιας ασυνήθιστα ισχυρής ηλιακής θύελλας το εξερευνητικό σκάφος της NASA Stardust το οποίο ταξιδεύει στο ηλιακό μας σύστημα, στο πλαίσιο επταετούς αποστολής, με στόχο να συλλέξει σκόνη από έναν κομήτη.

Μια νέα επανάσταση θα λάβει χώρα τα επόμενα χρόνια στον κόσμο της πληροφορικής, καθώς πολλές εταιρείες ετοιμάζουν οικιακούς διακομιστές με αρκετή μνήμη και εύρος ζώνης, προκειμένου να προσφέρουν μουσική, ταινίες, μηνύματα και αποθηκευτικό χώρο σε διάφορες ηλεκτρονικές συσκευές που θα βρίσκονται σε διαφορετικά μέρη του σπιτιού.

Μία κοινοπραξία ιδιωτικών και δημόσιων βιβλιοθηκών από όλο τον κόσμο αναπτύσσει ένα δίκτυο μέσω του Internet, το οποίο θα επιτρέπει στους χρήστες του να βρίσκουν απαντήσεις σε θέματα που μελετούν με λιγότερο κόπο και μεγαλύτερη ακρίβεια.