Επιστήμες

Ένα νέο εμβόλιο κατά του HIV, που αναπτύχθηκε από την αμερικανική εταιρεία Merck, θα αρχίσει σύντομα να δοκιμάζεται σε ανθρώπους, υπό την επίβλεψη του Πανεπιστημίου της Αλαμπάμα. Πρόκειται για ένα εμβόλιο του οποίου δραστικό συστατικό είναι ένα γυμνό μόριο DNA, σε αντίθεση με την πλειονότητα των εμβολίων που περιέχουν πρωτεΐνες ή DNA «πακεταρισμένο» μέσα σε αδρανοποιημένους ιούς.

Δυναμικά στην αγορά των φορητών συσκευών αναπαραγωγής MP3 σκοπεύει να μπει η εταιρεία παραγωγής τσιπ Intel. Σύμφωνα με πληροφορίες του δικτυακού τόπου Cnet, η Intel αναμένεται να κυκλοφορήσει σύντομα το πρώτο της MP3όφωνο.

Πέντε χρόνια εξερεύνησης του Δία, του μεγαλύτερου πλανήτη του ηλιακού μας συστήματος, συμπλήρωσε την Πέμπτη το διαστημόπλοιο Galileo της NASA. Από τις 7 Δεκεμβρίου 1995, που βρίσκεται σε τροχιά, το εξερευνητικό όχημα συνεχίζει να συλλέγει πολύτιμα επιστημονικά δεδομένα για την ατμόσφαιρα, τους δακτυλίους και τους δορυφόρους του πλανήτη.

Το Εθνικό Ερευνητικό Ινστιτούτο για το Ανθρώπινο Γονιδίωμα των ΗΠΑ και η εταιρεία Celera, που ολοκλήρωσε πρώτη τον προσδιορισμό της αλληλουχίας του γονιδιώματος, ανακοίνωσαν σχεδόν ταυτόχρονα ότι θα δημοσιεύσουν τα αποτελέσματα των ερευνών τους κατά τους προσεχείς μήνες. Το περιοδικό Science και η Celera έχουν ήδη συνάψει συμφωνία, η οποία όμως προβλέπει την εφαρμογή ορισμένων περιορισμών στην ελεύθερη πρόσβαση και την αξιοποίηση των αποτελεσμάτων. Η συμφωνία έχει ήδη προκαλέσει αντιδράσεις, καθώς πολλοί είναι αυτοί που θεωρούν ότι αλλάζει το καθεστώς ελεύθερης διακίνησης της επιστημονικής γνώσης.

Το πρόβλημα της ασυμβατότητας των πρωτοκόλλων ασύρματης επικοινωνίας 802.11 και Bluetooth προσπαθούν να επιλύσουν οι εταιρείες Intersil και Silicon Wave. Και τα δύο χρησιμοποιούνται για την ασύρματη σύνδεση ηλεκτρονικών συσκευών.

Aρχισε την Πέμπτη το συνέδριο Safenet 2000 που διοργανώνει η Microsoft με θέμα την ασφάλεια των τηλεπικοινωνιών στο Διαδίκτυο. To συνέδριο διεξάγεται στο Ρέντμοντ της Ουάσινγκτον και σε αυτό συμμετέχουν περίπου 200 προσκεκλημένοι, ανάμεσα στους οποίους συμπεριλαμβάνονται εκπρόσωποι του αμερικανικού υπουργείου Αμυνας, της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Εμπορίου, οργανώσεων προστασίας των δικαιωμάτων του καταναλωτή, καθώς και εκπρόσωποι της βιομηχανίας.

Ο πλανήτης Γη κινδυνεύει από το φαινόμενο του θερμοκηπίου, όμως αυτό δεν εμπόδισε για άλλη μια φορά κυβερνητικά στελέχη των ΗΠΑ και της Ευρωπαϊκής Ένωσης να συμφωνήσουν ότι... διαφωνούν στον τρόπο αντιμετώπισης των συνεπειών της υπερθέρμανσης του πλανήτη. Επιβεβαιώνοντας τις δυσοίωνες προβλέψεις, η άτυπη σύνοδος στην Οτάβα αποτέλεσε έναν ακόμη κρίκο στην αλυσίδα των χαμένων ευκαιριών για τη διάσωση του πλανήτη από τις δυσμενείς κλιματικές αλλαγές, αφού δεν κατάφερε να διασώσει και τις τελευταίες ελπίδες για μια θετική προσέγγιση, μετά την αποτυχία της Διεθνούς Διάσκεψης για τις Κλιματικές Αλλαγές στη Χάγη το Νοέμβριο.

Μία νέα γονιδιακή θεραπεία χρησιμοποιήθηκε από ερευνητές στον Καναδά, προκειμένου να δημιουργηθούν ποντίκια που παράγουν ινσουλίνη στο λεπτό τους έντερο -εκτός από το πάγκρεας- και παραμένουν έτσι «απρόσβλητα» στο διαβήτη. Το ανθρώπινο γονίδιο για την ινσουλίνη εισήχθη σε έμβρυα ποντικών και ενσωματώθηκε στα Κ-κύτταρα του εντέρου, όπου ενεργοποιείται μετά τη λήψη φαγητού και παράγει την ορμόνη σε επαρκείς ποσότητες.

Αλλη μια εταιρεία εκδήλωσε την πρόθεσή της να συμμετάσχει στη δημοπράτηση των περιουσιακών στοιχείων τής -υπό χρεοκοπία- εταιρείας ανταλλαγής αρχείων μουσικής και βίντεο, Scour.com. Η εταιρεία Liquid Audio ανακοίνωσε την Πέμπτη το ενδιαφέρον της, όπως είχαν κάνει πρόσφατα οι εταιρείες Listen.com και Centerspan Communications.

Η NASA φαίνεται πως επανεξετάζει την απόφασή της να ακυρώσει την αποστολή Pluto - Kuiper Express, η οποία επρόκειτο αρχικά να ξεκινήσει το 2004, και έπειτα από μία επίσκεψη στον Πλούτωνα θα προχωρούσε στα όρια του ηλιακού μας συστήματος, στη ζώνη των αστεροειδών Kuiper.

Δύο αστροναύτες από το πλήρωμα του διαστημικού λεωφορείου πραγματοποίησαν και τρίτο διαστημικό περίπατο και στερέωσαν καλύτερα τη μία από τις δύο ηλιακές συστοιχίες που έχουν τοποθετήσει στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS), η οποία ήταν χαλαρή και μπορούσε να προκαλέσει προβλήματα.

H εταιρεία Opera Software διαθέτει το γνωστό της πρόγραμμα πλοήγησης στο Διαδίκτυο δωρεάν και όποιος ενδιαφέρεται μπορεί να το κατεβάσει από το δικτυακό της τόπο. Η νέα έκδοση Opera 5.0 διατίθεται δωρεάν για το λειτουργικό σύστημα Windows και το ερώτημα είναι αν θα ακολουθήσουν, επίσης δωρεάν, εκδόσεις για BeOS, Mac OS και Linux.

Σύμφωνα με πληροφορίες που μετέδωσε το ZDNet την Τετάρτη, το λειτουργικό σύστημα επόμενης γενιάς της Apple, Mac OS X, θα δοθεί στην κυκλοφορία στο τέλος Φεβρουαρίου και θα υποστηριχτεί από εκτεταμένη εκστρατεία προώθησής του στην αγορά.

To Πανεπιστήμιο Carnegie Mellon, η NASA και 12 εταιρείες πληροφορικής θα δημιουργήσουν μία κοινοπραξία με στόχο την προαγωγή της έρευνας στον τομέα της ανάπτυξης λογισμικού που θα είναι ιδιαίτερα αξιόπιστο και θα χρησιμοποιείται σε συστήματα στρατηγικής σημασίας.

Την πρόθεσή της να εξαγοράσει ευρωπαϊκές εταιρείες παραγωγής λογισμικού εξέφρασε η γνωστή εταιρεία Microsoft, στο πλαίσιο της παρουσίασης της νέας της υπηρεσίας παροχής on-line εμπορικών εφαρμογών bCentral, η οποία έγινε στην πρωτεύουσα της Γαλλίας την Τετάρτη. Οι εταιρείες που θα εξαγοραστούν από τη Microsoft θα αναλάβουν την παραγωγή εμπορικών εφαρμογών, οι οποίες θα λειτουργούν συμπληρωματικά με τις υπηρεσίες της bCentral.

Η νομοθεσία για την πάταξη του εγκλήματος των περισσότερων χωρών του κόσμου δεν καλύπτει τα αδικήματα που διαπράττονται στον κυβερνοχώρο, όπως το χάκινγκ, η διασπορά ιών, η πλαστογραφία, η κλοπή στοιχείων και η παράνομη εισβολή σε δίκτυα, σύμφωνα με τα αποτελέσματα έρευνας που διεξήγαγε η McConnell International σε 52 χώρες.

Ο Ιάπωνας ερασιτέχνης αστρονόμος Σιόγκο Ουτσουνόμιγια και ο Αλμπερτ Τζόουνς από τη Νέα Ζηλανδία ανακάλυψαν στις 18 και 25 Νοεμβρίου αντίστοιχα, και ανεξάρτητα ο ένας από τον άλλον, ένα νέο κομήτη. Το «νέο» ουράνιο αντικείμενο μπορεί να παρατηρηθεί εύκολα με κιάλια, αλλά δυστυχώς μόνο από τους κατοίκους του νότιου ημισφαιρίου της Γης.

Βρετανοί ερευνητές κατάφεραν να δημιουργήσουν στο εργαστήριο οστεοβλάστες, τα κύτταρα δηλαδή από τα οποία δημιουργούνται τα οστά. Αφαίρεσαν βλαστικά κύτταρα από έμβρυα ποντικών, και τα μετέφεραν σε κατάλληλο θρεπτικό μέσο, όπου διαφοροποιήθηκαν σε οστικά κύτταρα. Ιστός που παράγεται με αυτό τον τρόπο θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την αντιμετώπιση καταγμάτων και την καταπολέμηση της οστεοπόρωσης.

Το αμερικανικό υπουργείο Αμυνας υπέγραψε συμβόλαιο αξίας 72 εκατομμυρίων δολαρίων (27,7 τρισ. δρχ.) με την Iridium Satellites για την παροχή δορυφορικών υπηρεσιών επικοινωνιών για 24 μήνες. Όπως αναφέρεται στην ανακοίνωση του Πενταγώνου της 6ης Δεκεμβρίου, οι όροι του συμβολαίου δίνουν το δικαίωμα παράτασής του έως το Δεκέμβριο του 2007 (συνολικού ύψους 252 εκατ. δολαρίων - 97 τρισ. δραχμών).

Tη μαζική παραγωγή «ηλεκτρονικού χαρτιού» θα αναλάβει η Gyricon Media, θυγατρική της γνωστής εταιρείας Xerox. Το «ηλεκτρονικό χαρτί» θα λειτουργεί σαν οθόνη υπολογιστή, επιτρέποντας τη συνεχή παρουσίαση στοιχείων σε μια και μόνο σελίδα χαρτιού.