Το πέπλο θανάτου γύρω από το δίκτυο Έπσταϊν: Ποιοι, πόσοι και πώς πέθαναν

Ο θάνατος του Ντάνιελ Σιάντ, ενός 69χρονου κυνηγού μοντέλων που συνδεόταν στενά με τον Τζέφρι Έπσταϊν, επαναφέρει στο προσκήνιο μία από τις πιο σκοτεινές πτυχές της υπόθεσης: τη μακρά σειρά θανάτων ανθρώπων που είτε συνεργάστηκαν με τον καταδικασμένο για σεξουαλικά εγκλήματα χρηματιστή είτε προσπάθησαν να αποκαλύψουν τη δράση του.

Σύμφωνα με την Telegraph, ο Σιάντ βρέθηκε νεκρός τη Δευτέρα στο σπίτι του, στα προάστια του Παρισιού, από μία 28χρονη γυναίκα που φιλοξενούνταν εκεί. Η γυναίκα προσπάθησε να τον επαναφέρει με καρδιοπνευμονική αναζωογόνηση, χωρίς αποτέλεσμα.

Οι πρώτες πληροφορίες έκαναν λόγο για καρδιακή ανακοπή. Ωστόσο, η γυναίκα φέρεται να δήλωσε ότι ο Σιάντ δεν είχε παρουσιάσει συμπτώματα ασθένειας και ότι συνήθιζε να μιλά για τον υγιεινό τρόπο ζωής που ακολουθούσε.

Η εισαγγελία της Ναντέρ άνοιξε έρευνα και διέταξε νεκροψία-νεκροτομή, προκειμένου να εξακριβωθούν τα ακριβή αίτια του θανάτου. Η υπόθεση προκαλεί ακόμη μεγαλύτερο ενδιαφέρον, καθώς ο Σιάντ βρισκόταν υπό έρευνα για εμπορία ανθρώπων και το όνομά του εμφανίζεται χιλιάδες φορές στα αρχεία Έπσταϊν.

Ο άνθρωπος που αναζητούσε γυναίκες για τον Έπσταϊν

Ο Ντάνιελ Σιάντ δεν αποτελούσε μια περιφερειακή γνωριμία του Τζέφρι Έπσταϊν. Το όνομά του εμφανίζεται χιλιάδες φορές στα αρχεία της υπόθεσης, σε αλληλογραφία που εκτείνεται σε διάστημα περίπου δέκα ετών και αποκαλύπτει τη στενή συνεργασία των δύο ανδρών.

Ο 69χρονος ταξίδευε σε διαφορετικές χώρες αναζητώντας νεαρές γυναίκες που επιθυμούσαν να εργαστούν ως μοντέλα. Από τα μηνύματα που αντάλλασσε με τον Έπσταϊν προκύπτει, ωστόσο, ότι οι αναζητήσεις του δεν περιορίζονταν στις ανάγκες της βιομηχανίας της μόδας.

Ο Σιάντ έστελνε στον Έπσταϊν φωτογραφίες γυναικών, τις σωματικές τους διαστάσεις και πληροφορίες για την ηλικία τους, ενώ αναλάμβανε να οργανώνει συναντήσεις τους με τον Αμερικανό χρηματιστή. Ο Έπσταϊν, από την πλευρά του, κάλυπτε τα έξοδα των ταξιδιών του και ζητούσε συχνά ενημέρωση για την αναζήτηση νέων γυναικών.

«Τι γίνεται με τα καινούργια κορίτσια;», του έγραφε σε ένα από τα μηνύματα.

Η νεαρή ηλικία ή, τουλάχιστον, η νεανική εμφάνιση των γυναικών φαίνεται ότι αποτελούσε βασικό κριτήριο. Σε μία απάντησή του, ο Σιάντ περιέγραφε μια γυναίκα ως «26 ετών», φροντίζοντας όμως να προσθέσει ότι «μοιάζει 18».

Σε άλλο email, γραμμένο με ανορθόγραφα αγγλικά, παρομοίαζε τη δραστηριότητά του με ψάρεμα: ορισμένες φορές, έλεγε, έπιανε γρήγορα κάτι και άλλες φορές δεν υπήρχε «κανένα ψάρι». Η διατύπωση αυτή δείχνει τον απρόσωπο τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζονταν οι γυναίκες που εντόπιζε.

Ο Βάλντσον Βιέιρα Κοτρίν, πρώην μπάτλερ του Έπσταϊν, φέρεται να δήλωσε στην Telegraph ότι ο Σιάντ ήταν «εξίσου σημαντικός με την Γκισλέιν Μάξγουελ» στην οργάνωση επισκέψεων γυναικών στο σπίτι του χρηματιστή στο Παρίσι.

Παρά το περιεχόμενο της αλληλογραφίας, ο Σιάντ υποστήριζε ότι αγνοούσε την εγκληματική δραστηριότητα του Έπσταϊν. Μιλώντας στο CNN, είχε ισχυριστεί ότι τον εμπιστευόταν και ότι πίστευε πως είχε απέναντί του έναν επαγγελματία.

Οι μαρτυρίες γυναικών που ήρθαν σε επαφή μαζί του παρουσιάζουν μια εντελώς διαφορετική εικόνα. Μία από αυτές, η οποία αναφέρεται με το ψευδώνυμο Άνια, δήλωσε στο BBC ότι ο Σιάντ την οδήγησε στον Έπσταϊν μέσα από «μια πλήρως στημένη παγίδα». Τον χαρακτήρισε, μάλιστα, «ουσιαστικά επαγγελματία διακινητή ανθρώπων».

Η καταγγελία που δεν έφτασε στο δικαστήριο

Ο Σιάντ βρισκόταν παράλληλα αντιμέτωπος με προσωπικές κατηγορίες για βιασμό και εμπορία ανθρώπων. Η Έμπα Κάρλσον, πρώην μοντέλο από τη Σουηδία, είχε καταγγείλει ότι εκείνος την εντόπισε στη Στοκχόλμη το 1990, όταν ήταν 20 ετών, και στη συνέχεια τη βίασε στη Γαλλία.

Ο ίδιος αρνούνταν τις καταγγελίες. Ο δικηγόρος του είχε δηλώσει ότι ο πελάτης του επιθυμούσε να παρουσιάσει τη δική του εκδοχή ενώπιον του δικαστηρίου, ωστόσο ο αιφνίδιος θάνατός του έκλεισε αυτή την προοπτική.

Η Κάρλσον δήλωσε στο Γαλλικό Πρακτορείο ότι η εξέλιξη ήταν «πολύ απογοητευτική», καθώς, όπως υποστήριξε, ο Σιάντ βρισκόταν κοντά στη σύλληψη.

«Εργαστήκαμε τόσο σκληρά γι’ αυτό, προσπαθώντας να αποδοθεί δικαιοσύνη», ανέφερε.

Οι δικηγόροι της κατηγόρησαν την εισαγγελία του Παρισιού για «σκανδαλώδη αδράνεια». Οι εισαγγελικές αρχές απάντησαν ότι τα στοιχεία που είχαν συγκεντρωθεί δεν ήταν επαρκή για να δικαιολογήσουν τη σύλληψή του.

Ένα ακόμη πρώην μοντέλο, το οποίο είχε καταθέσει στην αστυνομία στο πλαίσιο της ίδιας έρευνας, προειδοποίησε ότι μαζί με τον Σιάντ χάθηκαν κρίσιμες πληροφορίες για το δίκτυο του Έπσταϊν.

«Ένας σημαντικός κρίκος της αλυσίδας μόλις εξαφανίστηκε», δήλωσε.

Ο θάνατος του Έπσταϊν και οι αμφιβολίες

Οι υποψίες γύρω από την υπόθεση ξεκίνησαν σε μεγάλο βαθμό από τον ίδιο τον θάνατο του Τζέφρι Έπσταϊν, τον Αύγουστο του 2019.

Ο χρηματιστής βρέθηκε νεκρός στο κελί του, ενώ περίμενε να δικαστεί με κατηγορίες για trafficking ανηλίκων.

Παρότι είχε προηγηθεί απόπειρα αυτοκτονίας και είχε τεθεί υπό στενή παρακολούθηση, οι δύο σωφρονιστικοί υπάλληλοι που είχαν αναλάβει να τον ελέγχουν φέρεται να αποκοιμήθηκαν. Δεν πέρασαν από το κελί του για περίπου τρεις ώρες, ενώ οι κάμερες ασφαλείας μπροστά από αυτό παρουσίασαν πρόβλημα.

Το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης κατέληξε το 2023 ότι υπήρξαν σοβαρές αστοχίες από τους σωφρονιστικούς υπαλλήλους, διατήρησε όμως το επίσημο συμπέρασμα ότι ο Έπσταϊν αυτοκτόνησε.

Ο παθολογοανατόμος Μάικλ Μπάντεν, ο οποίος ήταν παρών στη νεκροψία, έχει διατυπώσει διαφορετική άποψη. Μιλώντας στην Telegraph, υποστήριξε ότι τα ευρήματα παρέπεμπαν περισσότερο σε πίεση στραγγαλισμού παρά σε τυπικό απαγχονισμό.

Οι αμφιβολίες, όπως σημειώνει το βρετανικό μέσο, ενισχύονται από την πεποίθηση ότι ο Έπσταϊν γνώριζε πληροφορίες που θα μπορούσαν να πλήξουν ισχυρούς πολιτικούς, επιχειρηματίες και διασημότητες.

Το «μαύρο βιβλίο» και ο πρώην μπάτλερ

Το 2014 πέθανε από καρκίνο, σε ηλικία 60 ετών, ο Αλφρέντο Ροντρίγκες, πρώην μπάτλερ του Έπσταϊν.

Ο Ροντρίγκες είχε συλληφθεί στο πλαίσιο επιχείρησης του FBI, όταν προσπάθησε να πουλήσει έναντι 50.000 δολαρίων το λεγόμενο «μικρό μαύρο βιβλίο» του εργοδότη του.

Το βιβλίο φέρεται να περιείχε στοιχεία επικοινωνίας θυμάτων, φίλων, συνεργατών και διάσημων προσώπων. Οι εισαγγελείς το είχαν χαρακτηρίσει «Άγιο Δισκοπότηρο» της υπόθεσης.

Σύμφωνα με δικαστικά έγγραφα, ο Ροντρίγκες είχε υποστηρίξει ότι έκλεψε το βιβλίο ως μέσο προστασίας, επειδή φοβόταν ότι ο Έπσταϊν θα μπορούσε να τον κάνει να «εξαφανιστεί».

Ο ντετέκτιβ που φοβόταν για την οικογένειά του

Το 2018 πέθανε, έπειτα από «σύντομη ασθένεια», ο 50χρονος Τζο Ρεκάρεϊ, ο ντετέκτιβ του Παλμ Μπιτς που είχε ηγηθεί της έρευνας για τον Έπσταϊν στα μέσα της δεκαετίας του 2000.

Ο Ρεκάρεϊ και ο τότε αρχηγός της αστυνομίας Μάικλ Ράιτερ είχαν καταγγείλει ότι δέχονταν πολιτικές πιέσεις για να εγκαταλείψουν την υπόθεση.

Ο ντετέκτιβ είχε αναφέρει ότι άλλαζε διαδρομές προς τη δουλειά ή χρησιμοποιούσε διαφορετικά αυτοκίνητα, επειδή πίστευε ότι τον παρακολουθούσαν. Είχε επίσης εκφράσει φόβους ότι κάποιος θα μπορούσε να επιτεθεί στον ίδιο ή στα παιδιά του.

Ο τραπεζίτης της Deutsche Bank

Το 2019, ο 55χρονος τραπεζίτης Τόμας Μπάουερς φέρεται να αυτοκτόνησε στο σπίτι του στο Μαλιμπού.

Η Deutsche Bank, στην οποία είχε εργαστεί, είχε δεχθεί τον Έπσταϊν ως πελάτη το 2013, παρότι ήταν ήδη καταγεγραμμένος ως σεξουαλικός παραβάτης.

Το 2020 η τράπεζα συμφώνησε να καταβάλει πρόστιμο 150 εκατομμυρίων δολαρίων στις αρχές της Νέας Υόρκης, παραδεχόμενη ότι η συνεργασία της με τον Έπσταϊν αποτέλεσε «κρίσιμο λάθος».

Ο παραγωγός του Χόλιγουντ

Έναν χρόνο αργότερα, ο παραγωγός Στιβ Μπινγκ σκοτώθηκε πέφτοντας από το διαμέρισμά του στον 27ο όροφο κτιρίου στο Λος Άντζελες.

Ο 55χρονος Μπινγκ είχε ιστορικό εξάρτησης από ουσίες και, σύμφωνα με δημοσιεύματα, είχε εμφανίσει κατάθλιψη κατά την περίοδο απομόνωσης της πανδημίας.

Ήταν γνωστός και για τη σχέση του με την Ελίζαμπεθ Χάρλεϊ, με την οποία είχε αποκτήσει έναν γιο, τον Ντέμιαν, αν και αρχικά είχε αρνηθεί την πατρότητα.

Ο Μπινγκ κινούνταν στους ίδιους κοινωνικούς κύκλους με τον Έπσταϊν. Μετά τον θάνατό του, συγγενής πρώην συντρόφου του υποστήριξε ότι είχε πειστεί να δώσει μέσω των δικηγόρων του κατάθεση για όσα γνώριζε σχετικά με τον χρηματιστή.

Ο τελευταίος συγκρατούμενος

Το 2021 πέθανε ο Εφρέιν «Στόουν» Ρέγιες, ο τελευταίος άνθρωπος που είχε μοιραστεί κελί με τον Έπσταϊν.

Ο 51χρονος, ο οποίος εξέτιε ποινή για ναρκωτικά, μεταφέρθηκε σε άλλη φυλακή στις 9 Αυγούστου 2019. Την επόμενη ημέρα ο Έπσταϊν βρέθηκε νεκρός.

Ο δικηγόρος του Ρέγιες είχε δηλώσει ότι οι δύο άνδρες είχαν αναπτύξει καλή σχέση και ότι η παρουσία του πελάτη του λειτουργούσε σταθεροποιητικά για τον Έπσταϊν.

Ο Ρέγιες πέθανε στο διαμέρισμα της μητέρας του, στο Μπρονξ, αφού φέρεται να είχε νοσήσει από κορονοϊό.

Ο Ζαν-Λικ Μπρουνέλ δεν έφτασε ποτέ στο δικαστήριο

Το 2022, ο Γάλλος ατζέντης μοντέλων Ζαν-Λικ Μπρουνέλ βρέθηκε απαγχονισμένος στο κελί του σε φυλακή του Παρισιού.

Ο 76χρονος κρατούνταν ως ύποπτος για βιασμούς και διακίνηση ανηλίκων, κατηγορίες τις οποίες αρνιόταν.

Είχε ιδρύσει στις ΗΠΑ το πρακτορείο MC2 Model Management με χρηματοδότηση από τον Έπσταϊν. Οι εισαγγελικές αρχές πίστευαν ότι μετέφερε και φιλοξενούσε νεαρές γυναίκες για λογαριασμό του.

Η Βιρτζίνια Τζουφρέ είχε καταγγείλει ότι εξαναγκάστηκε να συνευρεθεί σεξουαλικά μαζί του. Μετά τον θάνατό του εξέφρασε την απογοήτευσή της, επειδή δεν θα μπορούσε πλέον να τον αντιμετωπίσει σε δίκη.

Τζέφρι Έπσταϊν, Ζαν-Λικ Μπρουνέλ

Ο μέντορας του Έπσταϊν

Την ίδια χρονιά βρέθηκε νεκρός στο διαμέρισμά του στο Κονέκτικατ ο Στίβεν Χόφενμπεργκ, πρώην επιχειρηματικός μέντορας του Έπσταϊν.

Ο Χόφενμπεργκ είχε καταδικαστεί για ένα από τα μεγαλύτερα σχήματα Πόντσι στην αμερικανική ιστορία και είχε εκτίσει ποινή φυλάκισης 18 ετών.

Είχε γνωρίσει τον Έπσταϊν το 1987 και του είχε δώσει δάνειο δύο εκατομμυρίων δολαρίων. Αργότερα υποστήριξε ότι ο πρώην προστατευόμενός του ήταν ο «αρχιτέκτονας» της απάτης, χωρίς όμως ο Έπσταϊν να κατηγορηθεί.

Η σορός του Χόφενμπεργκ βρέθηκε σε προχωρημένη αποσύνθεση. Οι αρχές ανακοίνωσαν ότι πέθανε από φυσικά αίτια.

Η παράξενη σκηνή θανάτου του Μαρκ Μίντλετον

Το 2022 πέθανε επίσης ο Μαρκ Μίντλετον, πρώην ειδικός βοηθός του Μπιλ Κλίντον.

Ο Μίντλετον είχε διευκολύνει την είσοδο του Έπσταϊν στον Λευκό Οίκο, τον οποίο ο χρηματιστής επισκέφθηκε τουλάχιστον 17 φορές μεταξύ 1993 και 1995. Είχε επίσης ταξιδέψει με το ιδιωτικό αεροσκάφος του Έπσταϊν, γνωστό ως «Lolita Express».

Ο 59χρονος βρέθηκε νεκρός σε ράντσο στο Άρκανσο, κρεμασμένος από δέντρο με ηλεκτρικό καλώδιο γύρω από τον λαιμό του και με τραύμα από κυνηγετικό όπλο στο στήθος.

Ο ιατροδικαστής έκρινε ότι επρόκειτο για αυτοκτονία, λαμβάνοντας υπόψη και το ιστορικό κατάθλιψης του Μίντλετον.

Ωστόσο, πρώην συνεργάτης του δήλωσε ότι το σενάριο ήταν «εντελώς απίθανο», υποστηρίζοντας ότι ο Μίντλετον μισούσε τα όπλα και δεν γνώριζε πώς να τα χρησιμοποιεί.

Βιρτζίνια Τζουφρέ

Ο Μπιλ Ρίτσαρντσον και οι καταγγελίες της Τζουφρέ

Το 2023 πέθανε στον ύπνο του, σε ηλικία 75 ετών, ο πρώην κυβερνήτης του Νέου Μεξικού και πρώην πρεσβευτής των ΗΠΑ στον ΟΗΕ, Μπιλ Ρίτσαρντσον.

Το όνομά του είχε αναφερθεί στη δικαστική διαμάχη ανάμεσα στη Βιρτζίνια Τζουφρέ και την Γκισλέιν Μάξγουελ.

Η Τζιούφρε είχε καταγγείλει ότι ο Ρίτσαρντσον ήταν ένας από τους επιφανείς άνδρες στους οποίους την είχαν διακινήσει σεξουαλικά ο Έπσταϊν και η Μάξγουελ.

Ο Έπσταϊν είχε προσφέρει 50.000 δολάρια στην προεκλογική εκστρατεία του Ρίτσαρντσον το 2002, ενώ αρχεία πτήσεων έδειχναν ότι ο πολιτικός είχε ταξιδέψει μαζί του και με τρία από τα θύματά του το 2011.

Εκπρόσωπος του Ρίτσαρντσον είχε αρνηθεί τις καταγγελίες, υποστηρίζοντας ότι δεν γνώριζε την Τζιούφρε και ότι δεν είχε δει ποτέ τον Έπσταϊν με ανήλικα κορίτσια.

Ο θάνατος της Βιρτζίνια Τζουφρέ

Το 2025 πέθανε και η ίδια η Βιρτζίνια Τζουφρέ, σε ηλικία 41 ετών, στο σπίτι της στην Αυστραλία.

Ο θάνατός της αποδόθηκε σε αυτοκτονία. Ο πατέρας της, Σκάι Ρόμπερτς, εξέφρασε όμως δημόσια αμφιβολίες, λέγοντας στον Πιρς Μόργκαν ότι πίστευε πως «κάποιος την έφτασε σε αυτό το σημείο».

Ο θάνατος του Ντάνιελ Σιάντ προστίθεται πλέον σε αυτή τη μακρά ακολουθία απωλειών. Παρότι αρκετοί από τους θανάτους έχουν αποδοθεί επισήμως σε φυσικά αίτια, ασθένειες ή αυτοκτονίες, οι συμπτώσεις, οι εκκρεμείς έρευνες και οι πληροφορίες που χάθηκαν μαζί με τους νεκρούς εξακολουθούν να τροφοδοτούν ερωτήματα.

Η υπόθεση Έπσταϊν, όπως σημειώνει η Telegraph, φαίνεται να παραμένει ανοιχτή όχι μόνο εξαιτίας όσων έχουν αποκαλυφθεί, αλλά και εξαιτίας όσων πιθανότατα δεν θα ειπωθούν ποτέ.