Μετά τα drone, ΗΠΑ και Ευρώπη ποντάρουν σε μη επανδρωμένα μαχητικά

Στην Αεροπορική Έκθεση του Φάρνμπορο που πραγματοποιείται αυτές τις ημέρες στη Βρετανία, η Boeing παρουσίασε το πρώτο μη επανδρωμένο μαχητικό αεροπλάνο της, ενώ άλλες αμερικανικές και ευρωπαϊκές εταιρείες παρουσίασαν ανταγωνιστικά σχέδια για μια νέα εποχή στις εναέριες πολεμικές επιχειρήσεις.

Το Ghost Bat (κεντρική εικόνα) της Boeing έγινε το πρώτο μαχητικό drone που συμμετείχε σε πολυεθνική στρατιωτική άσκηση υπό τον συντονισμό των ΗΠΑ, ανέφερε η εταιρεία, η οποία είχε πραγματοποιήσει τον Δεκέμβριο δοκιμή με πραγματικά πυρά έναντι ιπτάμενου στόχου.

Αρκετές ακόμα εταιρείες, όπως οι αμερικανικές Lockheed Martin και Northrop Grumman και η ευρωπαϊκή Airbus, συμμετέχουν στην κούρσα για μια νέα γενιά μαχητικών που θα πετούν χωρίς πιλότο.

H Boeing δείχνει να προηγείται, ωστόσο δύο άλλες αμερικανικές εταιρείες, η General Atomics και η Anduril δείχνουν να ακολουθούν σε μικρή απόσταση.

Το Fury της Anduril στην Αεροπορική Έκθεση του Φάρνμπορο στις 20 Ιουλίου 2026 (Reuters)

Τον περασμένο μήνα, οι δύο εταιρείες κέρδισαν συμβόλαια του αμερικανικού Πενταγώνου για την ανάπτυξη ενός στόλου αυτόνομων «Συνεργατικών Μαχητικών Αεροσκαφών». Πρόκειται για μη επανδρωμένα συστήματα που ονομάζονται και «wingmen», το όνομα που δίνει η αεροπορία στους πιλότους δευτερευόντων αεροσκαφών που προσφέρουν στήριξη στα πρωτεύοντα αεροσκάφη.

Σύμφωνα με την πολεμική αεροπορία των ΗΠΑ, τα αυτόνομα μαχητικά θα κοστίζουν τουλάχιστον τρεις φορές λιγότερο από ένα F-16, του οποίου η τιμή μπορεί να ξεπεράσει τα 80 εκατ. δολάρια.

To U760 Ravenstorm της Airbus αναμένεται να πετάξει την επόμενη δεκαετία (Reuters)

Τα επόμενα χρόνια η παραγωγή θα μπορούσε να φτάσει τα εκατοντάδες αεροπλάνα τον χρόνο, αν και η ευρεία υιοθέτησή τους μπορεί να μην έρθει πριν από τα μέσα της δεκαετίας του 2030, δήλωσε στο Reuters ο Ρίτσαρντ Αμπουλάφια, διευθύνων σύμβουλος της συμβουλευτικής εταιρείας AeroDynamic Advisory.

«Διαθέτουμε το πιο ώριμο συνεργατικό μαχητικό αεροσκάφος», δήλωσε στο Reuters ο Μπέρντ Πέτερς, αντιπρόεδρος ανάπτυξης και στρατηγικής της Boeing, προσθέτοντας ότι η εταιρεία εργάζεται πάνω στο πρόγραμμα από το 2017.

Υπερήφανος για τις επιδόσεις της εταιρείας του εμφανίστηκε και ο Τζέισον Λέβιν, ανώτερος αντιπρόεδρος της Anduril. «Μέσα σε δύο χρόνια έχουμε ξεπεράσει αυτά που πολλές άλλες εταιρείες εργάζονται για να πετύχουν εδώ και πολλά χρόνια» είπε. «Αντί να κάνουμε μικρά, σταδιακά βήματα, προτιμούμε να κάνουμε μεγάλα άλματα».

H General Atomics παρουσίασε το Dark Merlin ως μοντέλο πλήρους κλίμακας (Reuters)

Η Boeing, η οποία ανέφερε ότι το Ghost Bat έχει πραγματοποιήσει περισσότερες από 100 δοκιμαστικές πτήσεις, εξασφάλισε τον Δεκέμβριο συμβόλαιο 528 εκατ. δολαρίων για την πώληση επτά μη επανδρωμένων μαχητικών στην Αυστραλία.

Την περασμένη εβδομάδα, η αμερικανική πολεμική αεροπορία ανακοίνωσε ότι πραγματοποίησε δοκιμή πραγματικών πυρών με το «Fury» της Anduril, του οποίου η παραγωγή ξεκίνησε πέρυσι σε εργοστάσιο στο Οχάιο.

Η εταιρεία σχεδιάζει να παραγάγει έως 150 μαχητικά ανά έτος, αν και δεν έχει αποκαλύψει πόσα ανέλαβε να κατασκευάσει για τις ΗΠΑ.

Ο εκπρόσωπος της General Atomics, Φιλ Γιούινγκ, δήλωσε ότι η εταιρεία του έχει αναπτύξει «πολλαπλά» μαχητικά αεροσκάφη για την αμερικανική πολεμική αεροπορία, αρνήθηκε όμως να δώσει λεπτομέρειες.

To Ghost Bat προσέλκυσε τα βλέμματα στην Αεροπορική Έκθεση του Φάρνμπορο (Reuters)

Αντίστοιχα προγράμματα τρέχουν σε ορισμένες ευρωπαϊκές χώρες, στις οποίες θα ήθελαν να επεκταθούν οι αμερικανικές εταιρείες. Ανάμεσά τους η Boeing, η οποία συνεργάζεται με αρκετές γερμανικές εταιρείες προκειμένου να προσφέρει ένα τέτοιο αεροσκάφος στη γερμανική πολεμική αεροπορία έως το 2029.

Μερίδιο στην αγορά διεκδικούν και ευρωπαϊκές εταιρείες όπως η Airbus, η οποία παρουσίασε στο Φάρνμπορο το U760 Ravenstorm, το οποίο σχεδιάζεται να πετάξει στις αρχές της επόμενης δεκαετίας.

Στο μεταξύ, η Airbus εργάζεται σε ένα διαφορετικό μοντέλο με την ονομασία U740 Valkyrie και σχεδιάζει να πραγματοποιήσει φέτος δοκιμαστικές πτήσεις με δύο αεροσκάφη που απέκτησε από την αμερικανική Kratos Defense.

Εκπρόσωπος της Airbus δήλωσε ότι η προσέγγιση αυτή θα επιτρέψει στην εταιρεία να προσφέρει στις ευρωπαϊκές χώρες «δυνατότητες επιχειρησιακού πειραματισμού» στο άμεσο μέλλον.