Επισπεύδεται μετά τις πιέσεις Τραμπ η «σωτηρία» των αστροναυτών του Starliner

Κατά περίπου δύο εβδομάδες φαίνεται ότι επισπεύδεται τον Μάρτιο η επιστροφή των δύο αστροναυτών που εγκλωβίστηκαν στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) λόγω βλάβης στην παρθενική πτήση του Starliner, του νέου διαστημικού σκάφους της Boeing.

Μετά τις πιέσεις του αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος κατηγόρησε τον προκάτοχό του Τζο Μπάιντεν ότι «εγκατέλειψε» τη Σουνίτα Ουίλιαμς και τον Μπουτς Ουίλμορ, η NASA ανακοίνωσε άλλαξε τον σχεδιασμό της αποστολής.

Οι δύο αστροναύτες προγραμματίζεται τώρα να επιστρέψουν με ένα παλαιότερο σκάφος Crew Dragon της SpaceX, το οποίο έχει ήδη πετάξει τρεις φορές στο Διάστημα, αντί με ένα νέο σκάφος του οποίου η κατασκευή έχει καθυστερήσει.

Αυτό σημαίνει ότι η εκτόξευση μπορεί να πραγματοποιηθεί στις 12 Μαρτίου αντί στις 25 όπως αρχικά προγραμματιζόταν. Η NASA πάντως θα πρέπει να πιστοποιήσει εξ νέου το παλιό σκάφος, το οποίο ονομάζεται Endeavour.

H παρθενική αποστολή του Starliner υποτίθεται ότι θα διαρκούσε οκτώ ημέρες (NASA)

Η Ουόλιαμς και ο Ουίλμορ πίστευαν ότι αναχώρησαν για μια αποστολή οκτώ ημερών όταν εκτοξεύτηκαν το καλοκαίρι με το Starliner της Boeing, το οποίο παρουσίασε πολλαπλές βλάβες πριν φτάσει τελικά στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Τελικά επέστρεψε άδειο τον Σεπτέμβριο και παραμένει ασαφές πότε θα ξαναπετάξει.

Αναγκαστικά. οι δύο αστροναύτες έπρεπε να περιμένουν την άφιξη του σκάφους που θα φέρει τους επόμενους ενοίκους της NASA.

Τον περασμένο μήνα, λίγο μετά την ορκωμοσία του, ο Τραμπ ζήτησε από τον Έλον Μασκ, στενό συνεργάτη του και ιδιοκτήτη της SpaceX, να «πάει να πάρει» τους δύο αστροναύτες, οι οποίοι όπως ισχυρίστηκε «εγκαταλείφθηκαν» στο Διάστημα από την προηγούμενη κυβέρνηση.

Το ίδιο ισχυρίστηκε και ο Μασκ, παρόλο που η εταιρεία του είναι στενός συνεργάτης της NASA εδώ και χρόνια.

Η SpaceX ανέπτυξε το Crew Dragon με χρηματοδότηση περίπου 3 δισ. δολαρίων από τη NASA, στο πλαίσιο της συνεργασίας με τον ιδιωτικό τομέα για τις ανθρώπινες πτήσεις στο Διάστημα.

Το Starliner της Boeing αναπτύχθηκε στο πλαίσιο του ίδιου προγράμματος και προορίζεται να γίνει το δεύτερο σκάφος που μεταφέρει αστροναύτες της NASA από και προς τον ISS.