Η μεγάλη ληστεία του τρένου στη Βρετανία – Ήταν πολλά τα λεφτά

Μέχρι εκείνη τη στιγμή η Βρετανία είχε ένα περήφανο ρεκόρ λειτουργίας ενός τεράστιου σιδηροδρομικού δικτύου χωρίς μια μεγάλη ληστεία. Η ληστεία κατέπληξε σύσσωμη τη χώρα λόγω του τεράστιου ποσού των χρημάτων που εκλάπησαν.

Αιχμαλώτισε επίσης τη φαντασία τους, καθώς το εξαιρετικά οργανωμένο ύφος της ληστείας έμοιαζε περισσότερο με σενάριο του Χόλιγουντ. Οι ιστορίες για μια εγκληματική συμμορία που συντονιζόταν από έναν μόνο εγκέφαλο σύντομα διαδόθηκαν στον Τύπο.

Η βίαιη επίθεση

Η ταχυδρομική αμαξοστοιχία σταμάτησε αφού κάποιος από τη συμμορία των εγκληματιών πείραξε το σιδηροδρομικό σήμα στο Cheddington κοντά στο Leighton Buzzard. Φτάνοντας στο παραποιημένο σήμα το τρένο σταμάτησε και ο πυροσβέστης του τρένου έτρεξε στο πλησιέστερο σιδηροδρομικό τηλέφωνο.

Λίγο αργότερα επέστρεψε και είπε στον μηχανοδηγό, τον Jack Mills, ότι τα τηλεφωνικά καλώδια είχαν κοπεί. Σε αυτό το στάδιο τόσο ο πυροσβέστης όσο και ο Mills δέχθηκαν βίαιη επίθεση από μέλος της συμμορίας, ο δε Mills υπέστη σοβαρό τραύμα στο κεφάλι (το οποίο μπορεί να συνέβαλε στον πρόωρο θάνατό του, λίγα χρόνια αργότερα).

Μετά την επίθεση στον Mills, η συμμορία συνειδητοποίησε ότι δεν ήταν σε θέση να οδηγήσει το συγκεκριμένο μοντέλο τρένου. Ο τραυματισμένος Mills αναγκάστηκε, τότε, με τη βία, να οδηγήσει το τρένο σε ένα προκαθορισμένο σημείο συνάντησης, όπου η υπόλοιπη συμμορία θα ξεφόρτωνε τα πακέτα υψηλής αξίας που περιείχαν τα χρήματα.

Photo: YouTube

Photo: Wikimedia Commons

«Είναι επιδρομή!»

Πριν το τρένο ξεκινήσει, ορισμένα μέλη της συμμορίας αποσύνδεσαν το τρίτο βαγόνι. Έτσι τώρα μόνο η μηχανή, το πρώτο και το δεύτερο βαγόνι θα τραβούσαν προς τα εμπρός. Καθώς η μηχανή απομακρυνόταν, οι πέντε αστυνομικοί που εργάζονταν στο βαγόνι του High Value Packet άκουσαν κάτι να βγαίνει ατμός, είδαν ότι το τρίτο βαγόνι είχε αποκολληθεί και υπέθεσαν ότι η ζεύξη σύνδεσης είχε σπάσει κατά λάθος.

Προσπάθησαν να τραβήξουν την προσοχή τραβώντας το καλώδιο επικοινωνίας και στη συνέχεια ανοίγοντας το παράθυρο και φωνάζοντας, αλλά αυτά δεν είχαν επιτυχία.

Κανένας από τους αστυνομικούς δεν είχε αντιληφθεί ότι γινόταν επίθεση στο λεωφορείο του High Value Packet μέχρι που ένα από τα παράθυρα έσπασε εντελώς. Τότε ένας από τους αστυνομικούς φώναξε «είναι επιδρομή!».

Με τις εικασίες ότι η ληστεία ήταν δουλειά εκ των έσω, το ίδιο το τμήμα αστυνόμευσης του Ταχυδρομείου, ο κλάδος ερευνών, κλήθηκε να αναλάβει δράση

Photo: YouTube

Δύο από τους αστυνομικούς έφυγαν

Ενώ γινόταν προσπάθεια να στερεωθεί η πόρτα του διαδρόμου και να συσσωρευτούν οι τσάντες πάνω της, ένας δράστης που κρατούσε ένα βαρύ μεταλλικό λοστό εισήλθε στο βαγόνι από το κεντρικό παράθυρο στην εξωτερική πλευρά.

Άλλοι δράστες μπήκαν στη συνέχεια από την πόρτα του διαδρόμου, απείλησαν τους πέντε αστυνομικούς και τους ανάγκασαν να ξαπλώσουν στην άλλη άκρη του φορτηγού. Ένας ληστής φρουρούσε από πάνω τους, ενώ άλλοι πέταξαν έξω σακούλες με πακέτα υψηλής αξίας, τις οποίες πέρασαν σε ένα όχημα που περίμενε.

Αφού ξεφόρτωσαν τους σάκους αλληλογραφίας του High Value Packet, οι επιτιθέμενοι έβαλαν τον οδηγό και τον πυροσβέστη στο λεωφορείο του High Value Packet. Στη συνέχεια διέταξαν και τους επτά άνδρες να μην εγκαταλείψουν το λεωφορείο για μισή ώρα. Ωστόσο, μόλις τα πράγματα έδειχναν να ησυχάζουν, δύο από τους αστυνομικούς έφυγαν από το λεωφορείο και σήμανε συναγερμός.

Δείτε το σχετικό βίντεο 

Τα τρένα ασφαλείας είχαν παραβιαστεί εκ των έσω

Ο Τύπος ήταν γεμάτος φήμες. Ο Γενικός Διευθυντής Ταχυδρομείων επέστρεψε νωρίτερα από τις διακοπές του στην Ισπανία. Κατά την άφιξή του δέχτηκε καταιγισμό ερωτήσεων από τον Τύπο. Ανακοίνωσε επίσης ότι τα τρία τρένα υψίστης ασφαλείας που θα έπρεπε να εκτελούν την ταχυδρομική διαδρομή εκείνο το βράδυ ήταν όλα εκτός λειτουργίας.

Αυτό τροφοδότησε τις εικασίες ότι τα τρένα ασφαλείας είχαν παραβιαστεί- πιθανώς από κάποιον που εργαζόταν για το Ταχυδρομείο.

Με τις εικασίες ότι η ληστεία ήταν δουλειά εκ των έσω, το ίδιο το τμήμα αστυνόμευσης του Ταχυδρομείου, ο κλάδος ερευνών, κλήθηκε να αναλάβει δράση. Κάθε διαθέσιμος υπάλληλος ανέλαβε την υπόθεση και εξέτασε κάθε έναν από τους 70 και πλέον υπαλλήλους του Ταχυδρομείου που εργάζονταν στο τρένο εκείνο το βράδυ.

Ο Maris άρχισε να υποψιάζεται για πρώτη φορά τις κινήσεις σε ένα γειτονικό ακίνητο όταν άκουσε ότι οι νέοι ένοικοι είχαν προσφέρει εκατό λίρες πάνω από τη ζητούμενη τιμή

Photo: YouTube

Ήταν πολλά τα λεφτά

Η πρώτη έννοια του Κλάδου Ερευνών ήταν να ανακαλύψει το ακριβές ποσό των χρημάτων που είχαν κλαπεί. Αυτό είχε διάφορους σκοπούς, πρώτον για να βοηθήσει στον εντοπισμό των ενόχων, δεύτερον για να περιορίσει τις φήμες που κυκλοφορούσαν, και τρίτον οι τράπεζες έπρεπε να γνωρίζουν πόσα χρήματα είχαν χάσει.

Το έργο ήταν ένα έργο μαμούθ που κάλυπτε όχι λιγότερα από 663 πακέτα υψηλής αξίας που είχαν αναρτηθεί από διάφορες τράπεζες σε διάφορες πόλεις σε όλη την Αγγλία, τη Σκωτία και την Ουαλία. Είκοσι επτά Πακέτα Υψηλής Αξίας έμειναν πίσω στο βαγόνι και σε έναν ακόμη σάκο που βρέθηκε στο ανάχωμα του σιδηροδρόμου.

Υπήρχαν, ωστόσο, 636 Πακέτα Υψηλής Αξίας που περιέχονταν στους 120 σάκους που έκλεψαν οι ληστές. Το συνολικό ποσό που εκλάπη ήταν 2.595.997 λίρες (περίπου 59 εκατομμύρια ευρώ σε σημερινά χρήματα).

Photo: YouTube

Το ύποπτο ακίνητο και τα μαυρισμένα παράθυρα

Στον απόηχο της ληστείας προσφέρθηκε συνολική αμοιβή 260.000 λιρών για τον εντοπισμό των ληστών, εκ των οποίων οι 10.000 λίρες προσφέρθηκαν από το Ταχυδρομείο. Η υψηλή αμοιβή και το επιβεβαιωμένο υψηλό ποσό της κλοπής αύξησαν το ενδιαφέρον του Τύπου και του κοινού.

Η αστυνομία και ο Κλάδος Ερευνών έλαβαν πολλές πληροφορίες τις επόμενες ημέρες, μία από τις οποίες ήταν από έναν εργάτη αγροκτήματος στο Leatherslade, ονόματι John Maris.

Ο Maris άρχισε να υποψιάζεται για πρώτη φορά τις κινήσεις σε ένα γειτονικό ακίνητο όταν άκουσε ότι οι νέοι ένοικοι είχαν προσφέρει εκατό λίρες πάνω από τη ζητούμενη τιμή, επίσης δεν φαινόταν να κάνουν καμία εργασία και ήταν ιδιαίτερα ύποπτο ήταν ότι είχαν μαυρίσει όλα τα παράθυρα. Μετά τη ληστεία εμφανίστηκαν διάφορα οχήματα στην αυλή του σπιτιού, μεταξύ των οποίων και ένα φορτηγό.

Photo: YouTube

Αυτό ήταν το κρησφύγετο

Ο Maris τηλεφώνησε στην αστυνομία για να αναφέρει την πληροφορία αυτή, αλλά μόλις την επόμενη ημέρα, μετά από ένα ακόμη τηλεφώνημα του Maris, η αστυνομία έστειλε ένα αυτοκίνητο στο Leatherslade.

Κατά την άφιξη στο σπίτι έγινε φανερό ότι αυτό ήταν το κρησφύγετο τουλάχιστον κάποιων μελών της εγκληματικής συμμορίας. Πίσω από έναν φράχτη υπήρχε ένας λάκκος που έμοιαζε με τάφο, με ένα φτυάρι να καρφώνεται στον πηλό ανάμεσα σε άδειες ταχυδρομικές σακούλες.

Περισσότερες σακούλες ήταν διάσπαρτες στο εσωτερικό του σπιτιού, ενώ στο υπόγειο υπήρχε σωρός από περιτύλιγμα με την ένδειξη «Εθνική Επαρχιακή Τράπεζα» (μία από τις τράπεζες που μετέφερε χρήματα κατά τη στιγμή της ληστείας). Ο  Maris υπέβαλε στη συνέχεια αίτηση για την αμοιβή των 10.000 λιρών, που προσέφερε το Ταχυδρομείο.

Εκείνη τη στιγμή φάνηκε ότι η αστυνομία ήταν στο κατόπι των ληστών του τρένου, καθώς στο τραπέζι της κουζίνας βρέθηκαν μισοτελειωμένα γεύματα. Ωστόσο, μόλις το 2001 ο τελευταίος από τους γνωστούς υπόπτους οδηγήθηκε στη φυλακή. Η ιστορία συνέχισε να εξελίσσεται στα πρότυπα ταινίας του Χόλιγουντ με δύο από τους άνδρες να συλλαμβάνονται και στη συνέχεια να δραπετεύουν από τη φυλακή ξεχωριστά, συλλήψεις να γίνονται στη Γερμανία, τον Καναδά και τη Βραζιλία και μια δολοφονία ενός από τους δράστες.

*Με στοιχεία από postalmuseum.org