Αναμφισβήτητα πρόκειται για τον πιο επίπονο ιστιοπλοϊκό αγώνα. Ο λόγος για το Volvo Ocean Race, τον πάλαι ποτέ Whitbread, ο οποίος πραγματοποιείται κάτω από σκληρές καιρικές συνθήκες με μεγάλα κύματα και δυνατούς ανέμους.

Στον πρώτο αγώνα του θεσμού, το 1973/74 συμμετείχαν 17 σκάφη 73 ποδών (22 μέτρα) μήκους έκαστο και με πλήρωμα περί τα 14 άτομα. Ο αγώνας περιελάμβανε τέσσερα σκέλη.

Μετά τη νίκη του Paul Cayard το 1997/98, τα δικαιώματα του Whitbread εξαγοράστηκαν από τη Volvo, με το πρώτο ράλι με την επωνυμία Volvo Ocean Race να πραγματοποιείται το 2001/02. Έκτοτε ο αγώνας εξελίχθηκε και έγινε πιο ανταγωνιστικός, με τα σκέλη να αυξάνονται στα εννιά ενώ τα σκάφη VO60sk εκτείνονταν στα 60 πόδια μέχρι το 2005/06 όπου παρουσιάστηκαν τα μοντέλα VO 70.