Νέα Υόρκη: Αμερικανοί επιστήμονες ανακάλυψαν ένα άγνωστο μέχρι σήμερα βιολογικό μηχανισμό στον εγκέφαλο, που διευκολύνει τον εθισμό στη νικοτίνη και μπορεί να εξηγήσει, γιατί μερικοί δυσκολεύονται περισσότερο από άλλους να σταματήσουν το κάπνισμα.

Οι ερευνητές του Εργαστηρίου Συμπεριφορικής και Μοριακής Νευροεπιστήμης του Ινστιτούτου Ερευνών Scripps στη Φλόριδα, με επικεφαλής τον καθηγητή Πολ Κένι, μελέτησαν ένα μηχανισμό, ο οποίος αφορά μια πρωτεΐνη-υποδοχέα ευαίσθητη στη νικοτίνη. Όταν αυτός είναι ελαττωματικός, κάνει τους καπνιστές να έχουν ανεξέλεγκτη επιθυμία για τσιγάρο.

Υπό φυσιολογικές συνθήκες, ο μηχανισμός καταστέλλει την ώθηση για κατανάλωση περισσότερης νικοτίνης, όταν το επίπεδό της στον οργανισμό περάσει ένα ορισμένο επίπεδο. Όμως σε μερικά άτομα ο μηχανισμός δεν λειτουργεί σωστά, για γενετικούς λόγους, με συνέπεια να δημιουργείται ανεξέλεγκτος εθισμός από τη νικοτίνη.

Οι επιστήμονες εντόπισαν το γονίδιο CHRNA5, το οποίο ελέγχει την πρωτεΐνη-υποδοχέα alpha5, που ανταποκρίνεται στα μόρια της νικοτίνης στον εγκέφαλο. Όταν το γονίδιο λειτουργεί ομαλά, ο εγκέφαλος δέχεται το μήνυμα ότι πρέπει να σταματήσει την κατανάλωση νικοτίνης, μόλις το επίπεδό της ξεπεράσει ένα όριο, δημιουργώντας ένα αίσθημα απέχθειας σε περίπτωση μεγάλων δόσεων νικοτίνης. Όταν όμως το συγκεκριμένο γονίδιο δυσλειτουργεί, τότε το «μήνυμα» δεν εκπέμπεται ποτέ και οι καπνιστές δεν έχουν αντικίνητρο για να σταματήσουν το τσιγάρο.

Οι επιστήμονες, που δημοσίευσαν τη μελέτη στο Nature, έκαναν πειράματα με ζώα στα οποία είχαν προκαλέσει γενετική μετάλλαξη, ώστε ο συγκεκριμένος πρωτεϊνικός μηχανισμός να δυσλειτουργεί. Όπως διαπίστωσαν, τα γενετικά τροποποιημένα ποντίκια και αρουραίοι κατανάλωναν περισσότερη νικοτίνη από το φυσιολογικό.

Οι ερευνητές πιστεύουν ότι μερικοί άνθρωποι γεννιούνται με ελαττωματικό γονίδιο, με αποτέλεσμα να μην έχουν φυσικές άμυνες κατά τους εθισμού τους στη νικοτίνη.

Έρευνες έχουν δείξει ότι το ένα τρίτο περίπου του πληθυσμού μπορεί να έχουν γενετικές μεταλλάξεις στο γονίδιο CHRNA5, έτσι ώστε ο οργανισμός τους να ενθαρρύνει αντί να αποθαρρύνει τον εθισμό στο τσιγάρο.

«Τα άτομα με αυτή τη γενετική παραλλαγή είναι πιο ευάλωτα να αναπτύξουν εθισμό στη νικοτίνη», δήλωσε ο Δρ Κένι.

Η ανακάλυψη ανοίγει το δρόμο για την ανάπτυξη νέου τύπου φαρμάκων, που θα βοηθούν πιο αποτελεσματικά όσους θέλουν να κόψουν το τσιγάρο.

Πάντως άλλοι ερευνητές, όπως ο νευροεπιστήμονας Γιον Λίντστρομ του Πανεπιστημίου της Πενσιλβάνια, επεσήμαναν ότι ένα πραγματικά αποτελεσματικό αντικαπνιστικό φάρμακο θα πρέπει να στοχεύει σε πολλούς διαφορετικούς υποδοχείς στον εγκέφαλο, καθώς η νικοτίνη επηρεάζει πολύπλοκα νευρωνικά κυκλώματα, τα οποία εμπλέκονται στην ανταμοιβή (μέσω της απελευθέρωσης ντοπαμίνης) και στη μνήμη.

Ένα μελλοντικό φάρμακο, με βάση τη νέα ανακάλυψη, θα αποκαθιστά ή θα αυξάνει την έμφυτη αποστροφή του οργανισμού στις υψηλές ποσότητες νικοτίνης, μειώνοντας έτσι δραστικά την ευχαρίστηση από το κάπνισμα.

Ο καπνός σκοτώνει περισσότερους από πέντε εκατομμύρια ανθρώπους κάθε χρόνο διεθνώς και ευθύνεται για σχεδόν έναν στους δέκα θανάτους ενηλίκων, ενώ σε αυτόν οφείλεται πάνω από το 90% των περιστατικών καρκίνου των πνευμόνων.

Η νικοτίνη αποτελεί την κατ’ εξοχήν εθιστική ουσία στον καπνό, δρώντας στον εγκέφαλο μέσω της ενεργοποίησης ορισμένων πρωτεϊνών-υποδοχέων. Έρευνες έχουν δείξει ότι η τάση για κάπνισμα μπορεί να κληρονομείται. Πάνω από το 60% του κινδύνου εθισμού στη νικοτίνη μπορεί να αποδοθεί σε γενετικούς παράγοντες.

Κατά μάνα, κατά κύρη…

Όσον αφορά την επίδραση της οικογένειας, ευρωπαϊκή έρευνα που δημοσιεύτηκε στο Oxford Bulletin of Economics and Statistics έδειξε ότι η συνήθεια του καπνίσματος μεταδίδεται κυρίως από τη μητέρα στην κόρη και από τον πατέρα στον γιο. Αν η μητέρα καπνίζει, δεν φαίνεται να επηρεάζει το γιο της, ούτε ο καπνιστής πατέρας φαίνεται να «κολλάει» την κόρη του.

Όταν όμως και οι δύο γονείς καπνίζουν, τότε αυξάνεται σημαντικά η πιθανότητα να καπνίζουν και τα παιδιά τους. Ένα αγόρι ή ένα κορίτσι έχει περίπου 24% πιθανότητες να καπνίσει και το ίδιο, αν βλέπει και τους δύο γονείς του να καπνίζουν, ενώ η πιθανότητα πέφτει στο 12%, αν κανείς από τους γονείς δεν καπνίζει.

Ο ρόλος του μέσου προμετωπιαίου φλοιού

Η εγκεφαλική δραστηριότητα μπορεί να βοηθήσει τους επιστήμονες να καθορίσουν αν ένας καπνιστής μπορεί να σταματήσει το κάπνισμα, σύμφωνα με έρευνα που πραγματοποίησαν αμερικανοί ερευνητές οι οποίοι εντόπισαν πως μια περιοχή του φλοιού του εγκεφάλου συνδέεται με τις αλλαγές στην συμπεριφορά.

Η έρευνα, που δημοσιεύεται στο επιστημονικό έντυπο Health Psychology, πραγματοποιήθηκε σε δείγμα 28 ατόμων που θεωρούνται βαρείς καπνιστές και είχαν ενταχθεί σε πρόγραμμα διακοπής του καπνίσματος.

Οι συμμετέχοντες έπρεπε να παρατηρούν μια σειρά από αντικαπνιστικά μηνύματα και την ίδια ώρα ειδικός τομογράφος κατέγραφε την εγκεφαλική τους δραστηριότητα.

Μετά από κάθε μήνυμα, οι ασθενείς ανέφεραν με ποιό τρόπο αυτό επηρέασε την πρόθεσή τους να σταματήσουν το κάπνισμα και αν ενίσχυσε την αποφασίστικότητά τους.

Τα άτομα στα οποία ο μέσος προμετωπιαίος φλοιός εμφάνισε δραστηριότητα στη διάρκεια της παρουσίασης των μηνυμάτων ήταν σημαντικά πιο αποφασισμένα να μειώσουν το κάπνισμα μέσα στον επόμενο μήνα.

«Αυτό που είναι συναρπαστικό είναι το γεγονός ότι γνωρίζοντας τι συμβαίνει στον εγκέφαλο κάποιου μπορούμε να προβλέψουμε καλύτερα την μελλοντική του συμπεριφορά», τονίζει η Δρ Εμιλι Φολκ, εισηγήτρια της μελέτης και διευθύντριας του Εργαστηρίου Νευροεπιστήμης στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν.

Η έρευνα που χρηματοδοτήθηκε από το Αμερικανικό Εθνικό Ινστιτούτο Υγείας και το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών πραγματοποιήθηκε στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Λος Αντζελες (UCLA).

ΑΠΕ-ΜΠΕ – Γαλλ.πρακτ.

health.in.gr

Ειδήσεις Σήμερα: