Από τη δεκαετία του ΄20, οι ρωσικές φυλακές και τα γκουλάγκ προσέλκυσαν το ενδιαφέρον των ερευνητών, καθώς οι εκεί φυλακισμένοι διαμόρφωσαν μια περίπλοκη κοινωνική δομή, κάθε βαθμίδα της οποίας είχε και το δικό της τατουάζ.