Εικονικό τηλεσκόπιο κάνει ζουμ στη μαύρη τρύπα του Γαλαξία
Ένα «εικονικό» τηλεσκόπιο τόσο ισχυρό ώστε θα μπορούσε να διακρίνει μια μπάλα του μπάσκετ στην επιφάνεια της Σελήνης αποτύπωσε τις καλύτερες μέχρι τώρα εικόνες της περιοχής όπου βρίσκεται η αδηφάγος μαύρη τρύπα στην καρδιά του Μίλκι Ουέι.
Ένα «εικονικό» τηλεσκόπιο τόσο ισχυρό ώστε θα μπορούσε να διακρίνει μια μπάλα του μπάσκετ στην επιφάνεια της Σελήνης αποτύπωσε τις καλύτερες μέχρι τώρα εικόνες της περιοχής όπου βρίσκεται η αδηφάγος μαύρη τρύπα στην καρδιά του Μίλκι Ουέι.
Οι αστρονόμοι διασύνδεσαν τρία ραδιοτηλεσκόπια στη Χαβάη, την Αριζόνα και την Καλιφόρνια και δημιούργησαν έτσι ένα εικονικό τηλεσκόπιο διαμέτρου 4.500 χιλιομέτρων, περίπου 1.000 φορές πιο ισχυρό από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble.
Στόχος του τηλεσκοπίου ήταν ο «Τοξότης Α*», μια περιοχή στο κέντρο του Γαλαξία που εδώ και χρόνια θεωρείται ότι αντιστοιχεί στη θέση μιας μαύρης τρύπας με μάζα 4 εκατ. φορές μεγαλύτερη από του Ήλιου(oι περισσότεροι γαλαξίες θεωρείται πλέον ότι έχουν μαύρες τρύπες στο κέντρο τους).
Οι μαύρες τρύπες, αντικείμενα τόσο πυκνά ώστε τίποτα, ακόμα και το φως δεν μπορεί να δραπετεύσει από το βαρυτικό τους πεδίο, είναι εξ ορισμού αόρατες.΄
Οι επιστήμονες μπορούν να τις μελετήσουν μόνο έμμεσα, αλλά ανιχνεύοντας το φως που εκπέμπεται από υλικό που έχει παγιδευτεί στο βαρυτικό τους πεδίο και θερμαίνεται σε ακραίες θερμοκρασίες λίγο πριν χαθεί για πάντα.
Οι νέες παρατηρήσεις έγιναν στην περιοχή των πολύ βραχέων ραδιοκυμάτων, μήκους κύματος 1,3 χιλιοστών, τα οποία μπορούν να διαπεράσουν την «ομίχλη» των διαστρικών αερίων που θολώνουν τις παρατηρήσεις σε μεγαλύτερα μήκη κύματος.
Μετρώντας το μέγεθος της φωτεινήςπεριοχής στον Τοξότη Α*, οι αστρονόμοι κατέγραψαν την υψηλότερη πυκνότητα ύλης που έχει βρεθεί ποτέ στο Γαλαξία, «γεγονός που αποτελεί νέα σημαντική ένδειξη για την ύπαρξη των μαύρων τρυπών», όπωςδήλωσε Σέφερντ Ντόουλμαν του ΜΙΤ, ο επικεφαλής της μελέτης που δημοσιεύεται στο περιοδικό Nature.
Η μαύρη τρύπα είναι εξ ορισμού σημειακή, ωστόσο οι ερευνητές κατάφεραν να προσδιορίσουν τη διάμετρο του λεγόμενου «ορίζοντα γεγονότων», ένα όριο στο χωροχρόνο μέσα από το οποίο τίποτα δεν μπορεί να ξεφύγει από την έλξη της μαύρης τρύπας.
Ο ορίζοντας γεγονότων του Τοξότη Α*, διαπίστωσαν, έχει διάμετρο όσο το ένα τρίτο της απόστασης Γης-Ήλιου, περίπου 50.000.000χλμ.