Εγκεφαλικές ανωμαλίες εντοπίστηκαν και σε συγγενείς πασχόντων από αυτισμό

Λονδίνο: Οι άνθρωποι μπορεί να έχουν φυσικές εγκεφαλικές ανωμαλίες όμοιες με αυτές που εντοπίζονται στους πάσχοντες από αυτισμό, χωρίς όμως να πάσχουν από τη νόσο, σύμφωνα με δυο μελέτες που παρουσιάστηκαν στο ετήσιο συνέδριο της Εταιρείας Νευροεπιστημών.

Στην πρώτη μελέτη, ερευνητές του Πανεπιστημίου του Κολοράντο με επικεφαλής τον Δρ Έρικ Πήτερσον μελέτησε τους εγκεφάλους 40 γονέων αυτιστικών παιδιών και συνέκρινε τα αποτελέσματα με τις λειτουργικές μαγνητικές τομογραφίες 40 ατόμων που αποτέλεσαν την ομάδα ελέγχου.

Τα στοιχεία που προέκυψαν έμοιαζαν πολύ με αυτά που προκύπτουν από τη σύγκριση αυτιστικών και μη εγκεφάλων.

Μερικές περιοχές του προμετωπιαίου φλοιού ήταν μικρότερες του φυσιολογικού στους γονείς των αυτιστικών παιδιών. Η συγκεκριμένη περιοχή του εγκεφάλου εμπλέκεται στην κατανόηση των κινήτρων των άλλων ανθρώπων, κάτι που για τους αυτιστικούς ανθρώπους είναι δύσκολο και που πιστεύεται ότι κρύβεται πίσω από τα προβλήματα που αντιμετωπίζουν στην κοινωνικοποίησή τους.

Ένα άλλο τυπικό σύμπτωμα του αυτισμού είναι η τάση αποφυγής οπτικής επαφής. Η συμπεριφορά αυτή μελετήθηκε από τον Δρ Μπρέντον Μακεβιτζ του Πανεπιστημίου της Βόρειας Καρολίνας.

Έδωσε σε εννέα οικογένειες με ένα αυτιστικό και ένα υγιές παιδί μια ψηφιακή κάμερα και του ζήτησε να φωτογραφίσουν φίλους και μέλη της οικογένειάς τους. Στη συνέχεια ο Δρ Μακεβιτζ ανακάτεψε τις φωτογραφίες με εικόνες αγνώστων και παρακολούθησε το βλέμμα των παιδιών ενώ τα ρωτούσε αν τα πρόσωπα που έβλεπαν ήταν γνωστά ή όχι.

Οι περισσότεροι άνθρωποι βασίζονται κυρίως στο να κοιτούν τα μάτια του άλλου ατόμου. Αλλά τα αυτιστικά παιδιά αποφεύγουν να κοιτούν τα μάτια και επικεντρώνονται σε άλλες περιοχές του προσώπου. Προς έκπληξη των επιστημόνων, τα αδέρφια των αυτιστικών παιδιών έκαναν σχεδόν το ίδιο.

Με βάση αυτή την παρατήρηση τα αδέρφια υπεβλήθησαν σε μαγνητική τομογραφία με επίκεντρο τα αμύγδαλα, περιοχή του εγκεφάλου που εμπλέκεται στον φόβο και είναι μικρότερη στα αυτιστικά άτομα.

Τα αδέρφια των αυτιστικών παιδιών είχαν παρόμοια μείωση στο μέγεθος των αμυγδάλων. Η διαφορά ήταν περίπου5-10%.

Τα παραπάνω στοιχεία είναι ενδιαφέροντα διότι οι γονείς και τα αδέρφια των αυτιστικών ατόμων δεν διαγιγνώσκονται με την πάθηση. Σύμφωνα με τον Δρ Μακεβιτζ είναι πιθανόν στα υγιή μέλη άλλες εγκεφαλικές περιοχές, ίσως στους μετωπιαίους λοβούς, να βοηθούν στη ρύθμιση των αμυγδάλων και να αντισταθμίζουν το μικρότερο όγκο.

health.in.gr