Νέoς θεραπευτικός στόχος για την ελονοσία

Λονδίνο: Ένα σύστημα μεταφοράς που χρησιμοποιεί το παράσιτο της ελονοσίας για να μολύνει τα κύτταρα του αίματος ενδεχομένως να αποτελέσει τον επόμενο στόχο για νέες θεραπευτικές αγωγές, σύμφωνα με νεότερη διεθνή μελέτη που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό έντυπο Science.

Ομάδα ερευνητών του Πανεπιστημίου Νορθγουέστερν των ΗΠΑ και του Ινστιτούτου Ιατρικών Μελετών «Γουόλτερ και Ελίζα Χαλ» της Αυστραλίας επικεντρώθηκαν στο πλέον επιβλαβές από τα τέσσερα παράσιτα που προκαλούν την ελονοσία στον άνθρωπο, το Plasmodium falciparum.

Το εν λόγω παράσιτο είναι υπεύθυνο για τον θάνατο περισσοτέρων από ένα εκατομμύριο παιδιών ετησίως και για τουλάχιστον το ένα πέμπτο των νεογνικών θανάτων στην Αφρική, σύμφωνα με επιδημιολογικά στοιχεία του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας (ΠΟΥ).

Οι επιστήμονες επικεντρώθηκαν στο Plasmodium falciparum για να δουν τι ακριβώς συμβαίνει όταν εισβάλλει στον ανθρώπινο οργανισμό. Μόλις συμβεί αυτό το παράσιτο διέρχεται μια σειρά αλλαγών, εισχωρεί στα κύτταρα του αίματος και εγκαθίσταται ώστε να μπορέσει να δημιουργήσει αντίγραφα του εαυτού του και να πολλαπλασιαστεί.

Αφού εισχωρεί στα κύτταρα του αίματος, το παράσιτο απελευθερώνει ή εξάγει πρωτεΐνες που τροποποιούν τη δομή του νέου του περιβάλλοντος ώστε το τελευταίο να εξυπηρετεί τις ανάγκες του.

Οι πρωτεΐνες έχουν συγκεκριμένες ιδιότητες που τους επιτρέπουν να «ταξιδεύουν» κατά μήκος όχι μόνο της προστατευτικής μεμβράνης του παρασίτου, αλλά και της μεμβράνης του κυττάρου του αίματος σε ορισμένες περιπτώσεις.

Ορισμένες από τις συγκεκριμένες πρωτεΐνες πιστεύεται ότι προκαλούν τα συμπτώματα της ελονοσίας, όπως ο πυρετός και μυαλγίες.

Μια συγκεκριμένη πρωτεΐνη, η PfEMP1 δίνει τη δυνατότητα στο παράσιτο να κολλά στα ερυθρά αιμοσφαίρια εμποδίζοντας την αποβολή του από τον οργανισμό.

Με δηλώσεις του στο BBC ο Δρ Αλαν Κάουμαν επικεφαλής των Αυστραλών ερευνητών επεσήμανε ότι «προσπαθούσαμε εδώ και καιρό να αφαιρέσουμε συγκεκριμένες πρωτεΐνες από το παράσιτο αλλά αυτό εξακολουθούσε να επιβιώνει στις περισσότερες περιπτώσεις. Ωστόσο διαπιστώσαμε ότι ορισμένες πρωτεΐνες είναι μοναδικές στα είδη Plasmodium και η αναγνώρισή τους είναι ένα μεγάλο βήμα για να μπορέσουμε να καθορίσουμε ποιες είναι οι σημαντικότερες. Επόμενος στόχος μας είναι να μπορέσουμε να αναπτύξουμε θεραπευτικά σχήματα που θα στοχεύουν τις συγκεκριμένες πρωτεΐνες».

health.in.gr