Στα ίχνη της περσινής του νίκης επί ιταλικού εδάφους, βαδίζει ο οδηγός της Peugeot, Gilles Panizzi, o οποίος προηγήθηκε στο 2ο Σκέλος του Ράλι San Remo, διατηρώντας μάλιστα διαφορά ασφαλείας από τον δεύτερο, Sebastien Loeb, ώστε να έχει τη δυνατότητα να κινηθεί προσεκτικά στο 3ο Σκέλος, όπως του ζήτησε ο διευθυντής της ομάδας, Jean-Pierre Nicolas, ενώ καμία έκπληξη δεν προκάλεσε το γεγονός ότι τέσσερα αυτοκίνητα του ομίλου PSA -με ανεξάρτητες όμως αγωνιστικές ομάδες- βρέθηκαν στις τέσσερις πρώτες θέσεις της κατάταξης.



Την έκπληξη όμως αποτέλεσε ο Sebastien Loeb, ο οποίος βρέθηκε από το τιμόνι του Citroen Saxo της κατηγορίας Super 1600 να οδηγεί το Xsara WRC της γαλλικής ομάδας, και μάλιστα να φτάνει στη δεύτερη θέση, μονομαχώντας με το δεύτερο οδηγό της Peugeot, Didier Auriol, που τερμάτισε τρίτος. Ο Μονεγάσκος οδηγός δεν παρέλειψε να επαναλάβει τα παράπονά του για το πεντατάχυτο κιβώτιο ταχυτήτων του 206 WRC, αντίθετα από τον Gilles Panizzi, ο οποίος, μάλιστα, αντιμετώπισε παροδικό πρόβλημα με τον επιλογέα ταχυτήτων.



Στον αγώνα είχε προηγηθεί αρχικά ο Jesus Puras, ο οποίος όμως στη δεύτερη ΕΔ της ημέρας χτύπησε σε έναν τοίχο πλαγιολισθαίνοντας υπερβολικά, και κατέστρεψε έναν τροχό του Xsara WRC, με αποτέλεσμα να εγκαταλείψει. Ο Ισπανός οδηγός υπέπεσε στο λάθος λόγω της πίεσης που ασκούσε ο Gilles Panizzi, ενώ παρόμοια ήταν η συμπεριφορά του δεύτερου οδηγού της Citroen, Philippe Bugalski, ο οποίος διεκδικούσε την τρίτη θέση από τον Didier Auriol.



Ο 32χρονος οδηγός από τη Μαρτινίκα σημείωσε έξοδο στη δεύτερη ΕΔ και έπεσε στην τέταρτη θέση. Στην επόμενη ΕΔ επανέλαβε το λάθος και χτύπησε -όπως και την προηγούμενη ημέρα- το πίσω μέρος του Xsara WRC καταστρέφοντας την ανάρτηση. Ως αποτέλεσμα, προκλήθηκε βλάβη στο ηλεκτρικό σύστημα, που διέκοψε την παροχή καυσίμου έπειτα από πέντε χιλιόμετρα, ακινητοποιώντας το αυτοκίνητο.



Ο Didier Auriol είδε μπροστά του ελεύθερο το δρόμο για τη δεύτερη θέση, δεν υπολόγισε όμως τον Sebastien Loeb, που απέδειξε ότι χειρίζεται με χαρακτηριστική άνεση το Xsara WRC επί της ασφάλτου. Οι δύο οδηγοί έδωσαν μάχη δευτερολέπτων κερδίζοντας από δύο ΕΔ, με τελικό νικητή τον οδηγό της Citroen. Ο τρίτος οδηγός της Peugeot, Marcus Gronholm, διατήρησε την τέταρτη θέση του, ενώ άλλαξε το λογισμικό του ηλεκτρονικού ελέγχου του κινητήρα, βελτιώνοντας την επίδοσή του.


Ο οδηγός της Ford, Carlos Sainz, αρκέστηκε στην πέμπτη θέση, ενώ προβληματίστηκε με τα φρένα και την υποστροφική συμπεριφορά του Focus RS WRC 01, που είχε ως αποτέλεσμα να παρουσιαστούν φουσκάλες στο εσωτερικό τμήμα του πέλματος των ελαστικών. Παράλληλα, είχε να αντιμετωπίσει και τις επιθέσεις του Ιταλού Renato Travaglia, ο οποίος έκλεψε τις εντυπώσεις με το Peugeot 206 WRC, ολοκληρώνοντας το 2ο Σκέλος του αγώνα στην έκτη θέση, μόλις 4,4 δευτερόλεπτα πίσω από τον Ισπανό οδηγό.



Ο Francois Delecour αντιμετώπισε πρόβλημα με το κιβώτιο ταχυτήτων του Focus RS WRC 01 -πετούσε τις σχέσεις- και τερμάτισε έβδομος, όταν ο οδηγός της Subaru, Petter Solberg, έχασε ένα λεπτό στην τελευταία ΕΔ τραυματίζοντας την πίσω ανάρτηση του αυτοκινήτου, με αποτέλεσμα να τερματίσει όγδοος. Την επόμενη θέση κατέλαβε ο Simon Jean-Joseph με Peugeot 206 WRC, ενώ την πρώτη δεκάδα συμπλήρωσε ο δεύτερος οδηγός της Ford, Colin McRae.



Τα υποστροφικά χαρακτηριστικά των νέων Mitsubishi Lancer Evo WRC δεν επέτρεψαν στους Tommi Makinen και Freddy Loix να διακριθούν, και οι δύο οδηγοί περιορίστηκαν στην 11η και τη 13η θέση αντίστοιχα. Η φθορά των εμπρός ελαστικών ήταν μεγάλη, παρά τις αλλεπάλληλες διορθώσεις των ρυθμίσεων της ανάρτησης, ενώ ο αισθητήρας ενός τροχού απενεργοποίησε τη λειτουργία του πίσω διαφορικού στο αυτοκίνητο του Φινλανδού οδηγού. Ο τελευταίος φαίνεται ότι βρίσκεται εκτός του ανταγωνισμού της κορυφής, λόγω προβλημάτων νεότητας του αυτοκινήτου.



Δημήτρης Πρωτονοτάριος

auto.in.gr

Ειδήσεις Σήμερα: