Ερευνητές ενσωματώνουν ανθρώπινα κύτταρα στο νευρικό σύστημα πιθήκων

36

Βλαστικά κύτταρα από ανθρώπινα έμβρυα μεταμοσχεύτηκαν σε πιθήκους που βρίσκονταν ακόμα στη μήτρα και ενσωματώθηκαν λειτουργικά στον εγκέφαλό τους. Με δημοσίευσή τους στο Science, οι Αμερικανοί ερευνητές που εφάρμοσαν τη μέθοδο υποστηρίζουν ότι τα βλαστικά κύτταρα μπορούν να χρησιμοποιηθούν στην προγεννητική αντιμετώπιση ασθενειών του εγκεφάλου.

Η ομάδα του δρ. Κερτ Φριντ στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο χρησιμοποίησε έμβρυα που προήλθαν από αμβλώσεις και απομόνωσε απο αυτά βλαστικά κύτταρα, δηλαδή αδιαφοροποίητα κύτταρα που μπορούν να δώσουν μια ποικιλία διαφορετικών ιστών. Tα κύτταρα καλλιεργήθηκαν στο εργαστήριο και στη συνέχεια εισήχθησαν με σύριγγα στον εγκέφαλο πιθήκων που βρίσκονταν στον τρίτο μήνα της εμβρυϊκής τους ανάπτυξης.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ορισμένα από τα ανθρώπινα κύτταρα διαφοροποιήθηκαν σε νευρώνες και νευρογλοιακά κύτταρα (κύτταρα που τρέφουν και προστατεύουν τους νευρώνες) και ενσωματώθηκαν λειτουργικά στον εγκέφαλο των εμβρύων. «Το αξιοσημείωτο είναι ότι τα βλαστικά κύτταρα δεν σχημάτισαν άμορφη μάζα κυττάρων, αλλά […] μετανάστευσαν με τάξη στις αναπτυσσόμενες περιοχές» αναφέρει ο δρ. Φριντ.

Τα υπόλοιπα βλαστικά κύτταρα παρέμειναν αδιαφοροποίητα και δημιούργησαν ομάδες, οι οποίες, εικάζουν οι ερευνητές, θα μπορούσαν να ενεργοποιηθούν μετά από τραυματισμό του εγκεφάλου και να συνδράμουν στην αποκατάσταση των βλαβών.

«Τα αποτελέσματά μας προσφέρουν ενδείξεις ότι η ίδια προσέγγιση μπορεί ίσως να εφαρμοστεί σε μεγάλα πρωτεύοντα και πιθανώς και στον άνθρωπο» αναφέρει ο δρ. Φριντ.

Σύμφωνα με τον ίδιο, τα βλαστικά κύτταρα θα μπορούσαν ίσως να χρησιμοποιηθούν για την καταπολέμηση αναπτυξιακών ανωμαλιών του εγκεφάλου πριν καν ο ασθενής γεννηθεί. Ως παράδειγμα αναφέρει τη γενετική ασθένεια Τέι-Σάκς, η οποία οφείλεται σε έλλειψη ενός ενζύμου και προκαλεί εκφυλισμό του νευρικού συστήματος. Ο θάνατος είναι αναπόφευκτος και συνήθως επέρχεται πριν την ηλικία των πέντε ετών.

Εμβρυϊκά βλαστικά κύτταρα έχουν χρησιμοποιηθεί πειραματικά για την αντιμετώπιση πολλών ακόμα ασθενειών, όπως ο διαβήτης, η λευχαιμία και η νόσος του Πάρκινσον και του Αλτσχάιμερ. Η χρήση τους παραμένει ωστόσο αμφιλεγόμενη από ηθική άποψη, και πολλοί επιστήμονες θεωρούν ότι η έρευνα θα πρέπει να επικεντρωθεί στην αξιοποίηση των -λιγότερο «ευέλικτων»- βλαστικών κυττάρων που υπάρχουν στους ενήλικες.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press