Η NASA ετοιμάζει πυρετωδώς το τροχιακό παρατηρητήριο SIRTF

68

Το τέταρτο και τελευταίο διαστημικό τηλεσκόπιο του προγράμματος της NASA «Μεγάλα Παρατηρητήρια» βρίσκεται στην τελική φάση ελέγχου και, από τα μέσα του 2002, θα μελετά το σύμπαν στο υπέρυθρο μήκος κύματος.

Το Υπέρυθρο Διαστημικό Τηλεσκόπιο (Space Infrared Telescope Facility, SIRTF) έχει ήδη συναρμολογηθεί, ενώ μέσα στους επόμενους τρεις μήνες θα περάσει από λεπτομερέστατες δοκιμασίες λειτουργικότητας και αντοχής. Την ευθύνη κατασκευής και ελέγχου έχει αναλάβει η εταιρεία Ball Aerospace & Technologies, μια από τις κορυφαίες αμερικανικές εταιρείες κατασκευής διαστημικών συστημάτων.

Το κύριο κάτοπτρο του τηλεσκοπίου έχει διάμετρο 85 εκατοστά, είναι φτιαγμένα από βηρύλλιο και έχει σχεδιαστεί να λειτουργεί κάτω από πολύ ψυχρές συνθήκες, οι οποίες φτάνουν τους -267 βαθμούς Κελσίου (έξι βαθμούς πάνω από το απόλυτο μηδέν, που αντιστοιχεί σε -273,16 βαθμούς Κελσίου).

Οι (αόρατες για το μάτι) ακτίνες φωτός -με μήκος κύματος από δύο έως 200 εκατομμυριοστά του μέτρου- που θα προσπέφτουν στο κυρίως κάτοπτρο θα ανακλώνται και, στη συνέχεια, θα συλλέγονται από τρεις ανιχνευτές που θα ψύχονται με τη βοήθεια υπέρυγρου ηλίου. Με τον τρόπο αυτό, οι επιστήμονες θα μπορέσουν να καλύψουν ένα σημαντικό κενό στην αποκρυπτογράφηση των κοσμικών μυστηρίων στο υπέρυθρο μήκος κύματος.

Όταν προτάθηκε η αποστολή, στις αρχές της δεκαετίας του 80, οι ερευνητές συμφώνησαν να θέσουν το παρατηρητήριο SIRTF σε τροχιά κοντά στη Γη (σε ύψος 100.000χλμ.), ώστε να είναι δυνατή η συντήρησή του από τους αστροναύτες σε τακτά χρονικά διαστήματα.

Οι αυξημένες όμως απαιτήσεις για τη συλλογή πολύ περισσότερων υπέρυθρων ακτινοβολιών, που θα προέρχονται από σώματα στα βάθη του σύμπαντος, έκαναν τους υπεύθυνους της αποστολής να αλλάξουν σχέδια. Τελικά, αποφασίστηκε να τεθεί σε ηλιοκεντρική τροχιά και να απομακρύνεται σταδιακά από τη Γη έως τη λήξη της πενταετούς αποστολής του.

Το Hubble Space Telescope (HST) για το οπτικό φάσμα, το Compton Gamma-Ray Observatory (CGRO) για τις ακτίνες γάμα και το Chandra X-Ray Observatory (CXO) για τις ακτίνες Χ είναι τα άλλα τρία διαστημικά παρατηρητήρια του προγράμματος της NASA.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ