Νέο ρομποτικό διαστημόπλοιο της NASA θα πλήξει έναν κομήτη

68

Η Διαστημική Υπηρεσία των ΗΠΑ ενέκρινε την Πέμπτη, την πολλά υποσχόμενη ρομποτική αποστολή με το χαρακτηριστικό όνομα Deep Impact, η οποία προβλέπει το «βομβαρδισμό» του κομήτη Tempel 1 την 4η Ιουλίου του 2005.

Το διαστημικό όχημα Deep Impact αποτελείται βασικά από δύο τμήματα: το κυρίως σκάφος και μια μικρή βαρελοειδή βολίδα. Το συνολικό κόστος ανέρχεται στα 279 εκατ. δολάρια (111 δισ. δρχ.) και η εκτόξευση έχει προγραμματιστεί για τον Ιανουάριο του 2004. Η στιγμή της πρόσκρουσης θα καταγραφεί από την κάμερα του μητρικού σκάφους και από επίγεια τηλεσκόπια.

Η NASA θα εκτοξεύσει το Deep Impact ακριβώς ένα έτος μετά την έναρξη μιας (παρόμοιας αλλά πιο… ειρηνικής) αποστολής της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας (ESA) με την ονομασία Rosetta, με κύριους στόχους της την προσέγγιση και τη μελέτη του κομήτη 46-P/Wirtanen.

Παρά τη χρονική διαφορά της εκτόξευσης των δύο αποστολών, το Rosetta θα φτάσει τον κομήτη – στόχο της το 2011, εξαιτίας της εξοικονόμησης πολύτιμων καυσίμων (θα χρησιμοποιήσει την τεχνική της βαρυτικής αιώρησης προσπερνώντας τη Γη και τον Αρη), ενέργειας απαραίτητης για την αποπεράτωση της αποστολής.

«Ενώ οι περισσότερες αποστολές της NASA είναι παθητικές σε σχέση με τη μελέτη του εκάστοτε ουράνιου σώματος, το Deep Impact είναι εντελώς διαφορετικό» δήλωσε ο υπεύθυνος της αποστολής και αστρονόμος του Πανεπιστημίου του Μέριλαντ, Μάικλ Αχερν.

«Πρόκειται για ένα πραγματικό πείραμα στο Διάστημα με αντικείμενο μελέτης έναν κομήτη. Θα πλήξουμε ένα άλλο σώμα – μέλος του ηλιακού μας συστήματος και θα δούμε πώς θα αντιδράσει. Η στιγμή της σύγκρουσης θα είναι εύκολα ορατή από όσους έχουν κιάλια καλής ποιότητας και βέβαια από όσους βρίσκονται σε σημείο που επιτρέπει την παρακολούθηση του μοναδικού αυτού γεγονότος» προσέθεσε.

Η διαστημική βολίδα των 350 κιλών αναμένεται να χτυπήσει τον κομήτη με την τρομακτική ταχύτητα των 35.885χλμ. ανά ώρα, ανοίγοντας μια τρύπα πάνω στην επιφάνεια του σώματος, βάθους πέντε έως δέκα μέτρων.

Οι επιστήμονες, ενώ γνωρίζουν ότι ο Tempel 1 θα αλλάξει ελαφρώς την τροχιά του (περίπου 100 μέτρα) εξαιτίας του χτυπήματος που θα δεχτεί, καθησυχάζουν όσους ανησυχούν μήπως η παραπάνω μεταβολή απειλήσει τον πλανήτη μας.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ