36

Μια συσκευή που «παράγει» μαζικά έμβρυα έτοιμα προς εμφύτευση στη μήτρα με πρώτες ύλες σπερματοζωάρια και ανώριμα ωάρια αναπτύσσεται από Αμερικανούς ερευνητές. Στόχος τους είναι να αυξήσουν την αποτελεσματικότητα των σημερινών τεχνικών, δημιουργώντας ένα τεχνητό αντίστοιχο της αναπαραγωγικής οδού.

Όπως αναφέρει το New Scientist, ο δρ. Ντέιβιντ Μπιμπ του Πανεπιστημίου του Ουισκόνσιν και ο δρ. Μάθιου Γουίλερ του Πανεπιστημίου του Iλινόις έχουν ήδη κατασκευάσει πρωτότυπα της συσκευής, στην οποία καλλιέργησαν έμβρυα ποντικών, με ποσοστό επιτυχίας πολύ μεγαλύτερο από ό,τι με τις συνήθεις μεθόδους εξωσωματικής γονιμοποίησης.


Η συσκευή αποτελείται από ένα πλακίδιο διαφανούς ελαστομερούς (ελαστικό πολυμερές) που φέρει αυλάκια πάχους 0,2 χιλιοστών, στα οποία διοχετεύονται διαλύματα με τη βοήθεια προγραμματιζόμενων συρίγγων.


Μέχρι στιγμής η γονιμοποίηση των ωαρίων πρέπει να γίνεται σε διαφορετικό πλακίδιο από ό,τι η ωρίμανση των παραγόμενων εμβρύων, αλλά οι ερευνητές ελπίζουν ότι τελικά θα καταφέρουν να ενοποιήσουν τα ενδιάμεσα στάδια σε μία συσκευή.


Στις τεχνικές εξωσωματικής γονιμοποίησης που εφαρμόζονται σήμερα, το ωάριο καλλιεργείται σε ένα τρυβλίο Πετρί μέχρι να ωριμάσει και στη συνέχεια προστίθεται σπέρμα, ώστε να προκύψει το έμβρυο. Επειδή όμως τα θρεπτικά μέσα στα οποία καλλιεργούνται τα έμβρυα πρέπει να τροποποιούνται διαρκώς, οι γιατροί είναι αναγκασμένοι να μεταφέρουν τα κύτταρα από το ένα τρυβλίο στο επόμενο.


Αντίθετα, στη συσκευή των Μπιμπ και Γουίλερ τα έμβρυα τοποθετούνται απλώς στα κανάλια και οι σύριγγες προγραμματίζονται, ώστε να διοχετεύουν τα θρεπτικά μέσα την κατάλληλη στιγμή, χωρίς κίνδυνο να υποστεί βλάβες το έμβρυο.


Επιπλέον, οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι το 75% των εμβρύων ποντικών -ποσοστό ιδιαίτερα υψηλό- φτάνει μέχρι το στάδιο της βλαστοκύστης, κατά το οποίο είναι έτοιμα προς εμφύτευση. Όταν τα έμβρυα εμφυτεύτηκαν στη μήτρα, αναπτύχθηκαν για να δώσουν απόλυτα υγιή ποντίκια.


Η συσκευή χρησιμοποιήθηκε, επίσης, για να απομακρυνθεί από το έμβρυο η μεμβράνη που τα καλύπτει αρχικά, γνωστή ως «διαφώτιστη ζώνη». Η ζώνη διαλύεται με ένα αραιό διάλυμα οξέος, στάδιο ιδιαίτερα κρίσιμο για την επιτυχία της μεθόδου. Η νέα συσκευή επιτρέπει, σύμφωνα με τους δημιουργούς της, να μειωθεί σημαντικά η διάρκεια της έκθεσης στο οξύ.


Εξίσου επιτυχής φαίνεται ότι ήταν και η χρήση της συσκευής για τη γονιμοποίηση ωαρίων με σπέρμα. Οι ερευνητές θεωρούν ότι στο μέλλον αντίστοιχες συσκευές θα χρησιμοποιούνται όχι μόνο για όλα τα στάδια της γονιμοποίησης και της καλλιέργειας, αλλά και για τον έλεγχο των εμβρύων για γενετικές ανωμαλίες.


Οι ίδιοι εκτιμούν ότι η εφεύρεσή τους θα χρησιμοποιηθεί αρχικά στην κτηνοτροφία, ωστόσο ο απώτερος στόχος τους είναι να την αξιοποιήσουν σε κλινικές υποβοηθούμενης αναπαραγωγής.


Η έρευνα δημοσιεύεται στο περιοδικό Transactions on Biomedical Engineering.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ

Ειδήσεις Σήμερα: