68

Πρόσφατες παρατηρήσεις ενός νέου ουράνιου αντικειμένου, με την ονομασία Varuna, αναγκάζουν τους επιστήμονες να σκεφτούν πως το ηλιακό μας σύστημα μπορεί και να μην αποτελείται μόνο από εννέα πλανήτες.

Όπως αναφέρει το έγκυρο επιστημονικό περιοδικό Nature, το εκπληκτικά μεγάλο κομμάτι βράχου, το οποίο ονομάστηκε Varuna (από τον άρχοντα του σύμπαντος της ινδικής μυθολογίας), εντοπίστηκε από αστρονόμους της Αριζόνα που συμμετέχουν στο επιστημονικό πρόγραμμα «Φρουρός του διαστήματος».


Το σφαιρικό αστρονομικό αντικείμενο έχει διάμετρο 900χλμ., απέχει 43 φορές περισσότερο από όσο η Γη από τον Ήλιο και ανακαλύφθηκε έπειτα από ανάλυση των δεδομένων που συνέλεξαν δύο διαφορετικά τηλεσκόπια.


Κατά τον υπεύθυνο της ερευνητικής ομάδας, Ντέιβιντ Τσούιτ του Ινστιτούτου της Χονολουλού, πρόκειται για ένα αντικείμενο τεράστιων διαστάσεων, πιθανότατα το μεγαλύτερο της ζώνης Κουίπερ (πολυπληθής αρχέγονη ζώνη παγωμένων ουράνιων σωμάτων στο εξωτερικό μέρος του ηλιακού μας συστήματος, κοντά στην τροχιά του Πλούτωνα) μετά τον πλανήτη Πλούτωνα και το δορυφόρο του Χάροντα.


Μέχρι το 1992, μονάχα ο Πλούτωνας (με διάμετρο 2.400χλμ.) και ο Χάροντας (με διάμετρο 1.200χλμ.) θεωρούνταν τα μόνα γνωστά μέλη της ζώνης Κουίπερ· από τότε έως σήμερα έχουν ανακαλυφθεί περισσότερα από 400 παγωμένα αντικείμενα. Όμως, οι αστρονόμοι εικάζουν ότι στο εσωτερικό της ζώνης περιφέρονται εκατοντάδες χιλιάδες διαστημικοί βράχοι διαμέτρου 100χλμ. και πιθανόν δισεκατομμύρια άλλα μεγέθους δέκα χιλιομέτρων.


«Η ερευνητική αυτή προσπάθεια μάς δίνει πολλές ελπίδες για τον εντοπισμό και άλλων μικρών πλανητών σαν τον Πλούτωνα» δήλωσε ο Στέφεν Τέγκλερ του Πανεπιστημίου της Αριζόνα. «Μπορούμε πια να υποθέσουμε ότι σώματα ακόμα μεγαλύτερα και πιο απόμακρα από τον Πλούτωνα μπορούν να ανακαλυφθούν στο μέλλον. Τέτοια αντικείμενα έχουν διαφύγει από την προσοχή μας εξαιτίας της αμυδρότητάς τους και της μικρής επιφανειακής ανακλαστικότητας (albedo) που διαθέτουν» προσέθεσε.


Οι αστρονόμοι ελπίζουν πως -με τη βοήθεια του νέου τροχιακού αστρονομικού παρατηρητηρίου SIRTF, το οποίο αναμένεται να εκτοξευτεί το 2002- θα μπορέσουν να μετρήσουν την ακριβή διάμετρο και την ανακλαστικότητα πολλών αντικειμένων της ζώνης Κουίπερ.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ

Ειδήσεις Σήμερα: