Η NASA γιορτάζει τα 40 χρόνια επανδρωμένης διαστημικής πτήσης
Σαράντα ολόκληρα χρόνια πέρασαν από την ημέρα που ο πρώτος Αμερικανός αστροναύτης, Αλαν Σέπαρντ, εκτοξεύτηκε με τη μικρή διαστημική κάψουλα «Ελευθερία 7» (Freedom 7), πραγματοποιώντας το πρώτο μεγάλο «βήμα» των ΗΠΑ στην κατάκτηση του Διαστήματος.
68
Σαράντα ολόκληρα χρόνια πέρασαν από την ημέρα που ο πρώτος Αμερικανός αστροναύτης, Αλαν Σέπαρντ, εκτοξεύτηκε με τη μικρή διαστημική κάψουλα «Ελευθερία 7» (Freedom 7), πραγματοποιώντας το πρώτο μεγάλο «βήμα» των ΗΠΑ στην κατάκτηση του Διαστήματος.
Στις 5 Μαΐου 1961, ο πιλότος του Πολεμικού Ναυτικού Αλαν Β. Σέπαρντ, φορώντας την ασημένια διαστημική του στολή, επιβιβάστηκε στο μικρό διαστημικό σκάφος τύπου Μέρκιουρι και εκτοξεύτηκε με πύραυλο Ρέντστοουν σε υψόμετρο 488 χιλιομέτρων.
Παρά την υποτροχιακή πτήση διάρκειας 15 λεπτών και 28 δευτερολέπτων, η «νεαρή» τότε NASA (ιδρύθηκε το 1958) απέδειξε ότι δεν είχε χάσει τις ελπίδες της για διάκριση στο διαστημικό «αγώνα» εναντίον της πάλαι ποτέ Σοβιετικής Ένωσης.
Μολονότι ο Γιούρι Γκαγκάριν είχε πραγματοποιήσει ακριβώς πριν από 23 ημέρες μια πλήρη τροχιακή περιφορά γύρω από τη Γη διάρκειας περίπου μιάμισης ώρας, οι επιδράσεις του Διαστήματος πάνω στον ανθρώπινο οργανισμό δεν είχαν ακόμα κατανοηθεί απόλυτα.
Οι βασικοί στόχοι των έξι επανδρωμένων πτήσεων (1961 – 1963) του προγράμματος Μέρκιουρι (Mercury) της αμερικανικής διαστημικής υπηρεσίας ήταν:
α. να θέσει σε τροχιά γύρω από τη Γη ένα επανδρωμένο διαστημικό όχημα,
β. να ερευνήσει την ανθρώπινη συμπεριφορά και αντοχή στο Διάστημα, και
γ. να ανακτήσει με ασφάλεια τον αστροναύτη και το σκάφος.
Αξίζει να αναφερθεί ότι ο Σέπαρντ τo 1963, ύστερα από ενοχλήσεις και ζαλάδες που είχε, αποδείχθηκε πως έπασχε από λαβυρινθίτιδα, η οποία του προκάλεσε μερική απώλεια ακοής στο αριστερό αφτί. Οι γιατροί της NASA τού απαγόρευσαν τα διαστημικά ταξίδια για αρκετά χρόνια, έως το Μάιο 1969, οπότε ήρθη η απαγόρευση. Ο Σέπαρντ ήταν και πάλι έτοιμος να ταξιδέψει στο Διάστημα.
Το Φεβρουάριο του 1971, ως κυβερνήτης του Apollo 14 πήρε μέρος στην τρίτη προσσελήνωση και έγινε ο πέμπτος Αμερικανός που πάτησε στη Σελήνη. Συνολικά είχε στο ενεργητικό του 217 ώρες πτήσης στο Διάστημα, από τις οποίες εννέα ώρες περπάτησε πάνω στην επιφάνεια της Σελήνης.
Τον Αύγουστο του 1974, ο Σέπαρντ συνταξιοδοτήθηκε από τη NASA. Πέντε χρόνια αργότερα παρασημοφορήθηκε με το Ανώτατο Μετάλλιο Τιμής των ΗΠΑ. Από το 1984 έως το 1997 ήταν πρόεδρος στο Mercury Seven Foundation, το οποίο αργότερα μετονομάστηκε σε Astronaut Scholarship Foundation.
O Σέπαρντ πέθανε στις 21 Ιουλίου 1998 σε νοσοκομείο της Καλιφόρνια από λευχαιμία.
Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ
