Η NASA μελετά διαστημικό τηλεσκόπιο με μεμβράνες

68

Η εταιρεία Lockheed Martin μελετά για λογαριασμό της NASA την κατασκευή ενός νέου ελαφρού διαστημικού τηλεσκοπίου με μεμβράνες, βάρους περίπου 116 κιλών (σχεδόν εκατό φορές μικρότερου από το Hubble) και με τεράστια επιφάνεια συλλογής φωτός.

Όπως δήλωσαν εκπρόσωποι του Εργαστηρίου Αεροπροώθησης (JPL) στην Πασαντίνα των ΗΠΑ, το πρωτοποριακό οπτικό σύστημα με την ονομασία Διπλό Αναμορφωτικό Κατοπτρικό Τηλεσκόπιο (DART) θα αποτελείται από δύο αντικριστά παραβολο-κυλινδρικά κάτοπτρα για την παραγωγή ενός μοναδικού σημείου εστίασης των φωτεινών ακτίνων. Η χρήση μιας τέτοιας λεπτής μεμβράνης για την αντανάκλαση της φωτεινής «πληροφορίας» ενός ουράνιου σώματος μειώνει κατά πολύ το συνολικό βάρος του τηλεσκοπίου.

Η παραδοσιακή κατασκευή των τηλεσκοπίων στηρίζεται στο γεγονός ότι, όσο μεγαλύτερη είναι η διάμετρος του κατόπτρου, τόσο αυξάνεται και το συνολικό βάρος των οπτικών τμημάτων του. Η ιστορία των τηλεσκοπίων αποδεικνύει επίσης ότι, όσο μικρότερη είναι η συνολική μάζα ενός τηλεσκοπίου, τόσο μικρότερο το κόστος του, καθώς απαιτούνται πολύ λιγότεροι πυραυλοφορείς για την τοποθέτησή τους σε γήινη τροχιά.

Με τη χρήση της τεχνολογίας DART, τα τηλεσκόπια διαμέτρου 15 – 25 μέτρων θα ζυγίζουν εκατό φορές λιγότερο από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble, το οποίο έχει κάτοπτρο διαμέτρου μόλις 2,4 μέτρων. Η νέα επαναστατική μέθοδος θα μπορέσει έτσι να χρησιμοποιηθεί μελλοντικά στα αστρονομικά παρατηρητήρια, όπως το Single Aperture Far Infrared (SAFIR), το Life Finder και το Planet Imager.

Η τεχνολογία DART, που μελετάται από την επιστημονική ομάδα του Lockheed Martin, αποτελεί μία από τις οκτώ εγκεκριμένες μελλοντικές αποστολές και μέρος ενός ευρύτερου επιστημονικού προγράμματος της NASA με την ονομασία «Πρόγραμμα της Νέας Χιλιετίας», το οποίο θα δοκιμαστεί κατά τα έτη 2003 και 2004.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ