68

Παρακολουθώντας την επιτυχημένη πορεία του εξερευνητικού διαστημικού της οχήματος Galileo, το οποίο βρίσκεται ήδη πάνω από πέντε χρόνια σε τροχιά γύρω από το Δία, η NASA έδωσε νέα παράταση (δύο τουλάχιστον ετών) πριν από την τελική καταστροφή του στα πυκνά ατμοσφαιρικά στρώματα του «γίγαντα» των πλανητών.

Η επέκταση της αποστολής περιλαμβάνει πέντε συνολικά «προσπεράσματα» από μερικούς δορυφόρους του Δία, ενώ -όπως δήλωσαν οι υπεύθυνοι της Αεροδιαστημικής Υπηρεσίας των ΗΠΑ- το πρότζεκτ έχει παραταθεί άλλες δύο φορές μέχρι σήμερα αποδίδοντας τεράστιο επιστημονικό πλούτο.

«Είμαστε υπερήφανοι για την απόδοση του διαστημικού μας σκάφους, και απλά τού ζητούμε να μας υπηρετήσει λίγο ακόμη αποστέλλοντάς μας και άλλα επιστημονικά δεδομένα» δήλωσε ο δρ. Τζέι Μπέργκστραλ, υπεύθυνος του Solar System Exploration της NASA.

Στις 25 Μαΐου 2001 το Galileo πρόκειται να περάσει μόλις 123χλμ. πάνω από την Καλλιστώ, τον δεύτερο μεγαλύτερο από τους 28 δορυφόρους του Δία. Η επίδραση της βαρυτικής έλξης του δορυφόρου στη διάρκεια αυτού του προσπεράσματος θα βοηθήσει καταλυτικά το εξερευνητικό σκάφος στέλνοντάς το πάνω από τις δύο πολικές περιοχές της ηφαιστειογενούς Ιούς τον Αύγουστο και τον Οκτώβριο.

Στις αρχές του 2002 το όχημα θα συνεχίσει να μελετά το ισχυρό μαγνητικό πεδίο του Δία με επτά επιστημονικά όργανα. Αμέσως μετά θα περάσει πάνω από τον ισημερινό της Ιούς. Έπειτα, το Νοέμβριο του 2002, θα πραγματοποιήσει το κοντινότερο προσπέρασμα από το Δία και θα πλησιάσει μόλις 500χλμ. από το μικρό δορυφόρο Αμάλθεια, από όπου θα αποσπάσει πληροφορίες για τη μάζα και την πυκνότητά του.

Η τελική τροχιά του Galileo θα επέλθει στις αρχές του 2003 με αποκορύφωμα τον Αύγουστο, οπότε θα «βουτήξει» μέσα στα πυκνά ατμοσφαιρικά σύννεφα (πάχους 60.000χλμ.) του Δία. Η σύνθλιψη του σκάφους -εξαιτίας της τεράστιας πίεσης- θα είναι ακαριαία και θα σημαδέψει τη λήξη της συναρπαστικής αποστολής του μικρού απεσταλμένου της ανθρωπότητας.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ

Ειδήσεις Σήμερα: