68

Αστρονόμοι από την Ιταλία, τη Βρετανία και τις ΗΠΑ κατάφεραν να διαπεράσουν με τη βοήθεια του Πολύ Μεγάλου Τηλεσκοπίου (VLT), στο όρος Παρανάλ της Χιλής, τις τεράστιες ποσότητες διαστρικής σκόνης του γειτονικού -προς εμάς- γαλαξία, Κενταύρου Α, και να εντοπίσουν τη μαύρη τρύπα τεραστίων διαστάσεων που κρύβεται στο κέντρο του.

Όπως αναφέρουν οι υπεύθυνοι του Ευρωπαϊκού Νοτίου Αστεροσκοπείου (ESO), η έρευνα της ομάδας των επιστημόνων έχει αρχίσει -στην πραγματικότητα- από το 1997 με την ψηφιακή κάμερα υπερύθρων NICMOS του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble και την ISOCAM του τροχιακού παρατηρητηρίου της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας, ΕSΑ. Οι πολύμηνες προσπάθειές τους απέδωσαν καρπούς αποκαλύπτοντας μια δομή έκτασης 16.500 ετών φωτός σε σχήμα ράβδου.


Οι υποψίες τους για την ύπαρξη μιας υπερμεγέθους μελανής οπής στο κέντρο του γαλαξία Κενταύρου Α τελικά επιβεβαιώθηκαν μόλις πρόσφατα με το πρωτοποριακό σύστημα απεικόνισης υπερύθρων ISAAC που βρίσκεται τοποθετημένο πάνω στο τηλεσκόπιο VLT. Είναι πραγματικά η πρώτη φορά που με τη βοήθεια της υπέρυθρης φασματοσκοπίας έχει υπολογιστεί η συνολική μάζα μιας μαύρης τρύπας.


Οι αστρονόμοι, προκειμένου να διεισδύσουν στο καλά κρυμμένο κέντρο του συγκεκριμένου γαλαξία που βρίσκεται σε απόσταση 11 εκατομμυρίων ετών φωτός από τη Γη, θα πρέπει να διεξαγάγουν παρατηρήσεις σε μήκη κύματος μεγαλύτερα από το οπτικό φάσμα (δηλαδή στο υπέρυθρο φάσμα), διότι η διαστρική σκόνη απορροφά ελάχιστες ποσότητες της υπέρυθρης ακτινοβολίας.


Η κοντινή παρακολούθηση του γαλαξιακού πυρήνα του Κενταύρου Α (ή αλλιώς NGC 5128) αποκαλύπτει έναν ταχύτατα περιστρεφόμενο λεπτό δίσκο αερίων, ο οποίος μοιάζει υπερβολικά με δίσκο προσαύξησης (ο δίσκος που σχηματίζεται γύρω από μια μαύρη τρύπα και την τροφοδοτεί συνεχώς με ύλη).


Ο γαλαξίας του Κενταύρου Α είναι ένας από τους πιο καλά μελετημένους γαλαξίες του νότιου ημισφαιρίου (ορατός μόνο από το νότιο ημισφαίριο της Γης μέσα στον ομώνυμο αστερισμό). Το μοναδικό παρουσιαστικό του είχε ήδη εντυπωσιάσει από το 1847 το γνωστό Αγγλο αστρονόμο Τζον Χέρσελ, ο οποίος είχε χαρτογραφήσει ολόκληρο το νότιο ουράνιο στερέωμα και είχε καταχωρίσει το γαλαξία στη λίστα του ως «νεφέλωμα».

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ

Ειδήσεις Σήμερα: