Ανακαλύφθηκε και άλλος μικρός δορυφόρος γύρω από αστεροειδή

68

Δύο πλανητικοί επιστήμονες από το Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνιας, ύστερα από τέσσερις νύχτες συνεχόμενης έρευνας με το προσαρμοζόμενο οπτικό σύστημα του τηλεσκοπίου Keck II της Χαβάης, κατάφεραν να εντοπίσουν έναν αμυδρό και μικρό δορυφόρο σε τροχιά γύρω από τον αστεροειδή 87 Sylvia.

Όπως δήλωσε το έγκυρο περιοδικό Astronomy, η ανακάλυψη αυτή επιβεβαιώνει για άλλη μια φορά ότι δεν είναι σπάνιο οι αστεροειδείς να φιλοξενούν δορυφόρους, ακριβώς όπως συμβαίνει και στους πλανήτες του ηλιακού μας συστήματος.

Ήδη από το 1993, όταν το διαστημικό όχημα Galileo ανακάλυψε τον πρώτο δορυφόρο ενός αστεροειδή -τον Dactyl- ο οποίος περιφέρεται γύρω από τον 243 Ida, έχουν συγκροτηθεί επιστημονικές ομάδες για το κυνήγι αυτών των μικρών εντυπωσιακών αντικειμένων. Οι αστρονόμοι Ζαν Λουκ Μαργκότ και Μάικλ Μπράουν είναι μία από αυτές τις ομάδες που ανακάλυψε και το νέο δορυφόρο.

«Οι παρατηρήσεις μας είναι μέρος ενός ανερχόμενου προγράμματος για την ανεύρεση διπλών αστεροειδών με το συνδυασμό οπτικών συστημάτων και ραδιοκυμάτων» εξηγεί ο Μαργκότ. «Τα συστήματα αυτά προσφέρουν σημαντικές πληροφορίες για τη σύνθεση και την εσωτερική δομή των αστεροειδών, όπως επίσης και το ιστορικό των συγκρούσεων στην κύρια ζώνη των αστεροειδών και στο εσωτερικό τμήμα του ηλιακού μας συστήματος».

Οι Μαργκότ και Μπράουν χρησιμοποίησαν το νέο προσαρμοζόμενο οπτικό σύστημα του τηλεσκοπίου Keck για να μειώσουν τις ατμοσφαιρικές παρεμβολές και να ξεχωρίσουν το αμυδρό φως του δορυφόρου της Sylvia.

Αξίζει να αναφερθεί ότι τη στιγμή της ανακάλυψης ο αστεροειδής και ο δορυφόρος του βρισκόταν 418 εκατομμύρια χιλιόμετρα μακριά από τη Γη. Σύμφωνα με την παρατηρούμενη λαμπρότητα του νέου δορυφόρου, με προσωρινή ονομασία S/2000 (87) 1, θα πρέπει να έχει πλάτος επτά χιλιομέτρων, να απέχει από τη Sylvia γύρω στα 1.200 χιλιόμετρα και να ολοκληρώνει μια πλήρη περιφορά σε τέσσερις ημέρες.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ