Στενεύουν τα χρονικά περιθώρια για την προσεδάφισή του

36

Για τρίτη συνεχή ημέρα, δυσμενείς καιρικές συνθήκες ανάγκασαν τη NASA να ματαιώσει την προσεδάφιση του Atlantis στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα. Με τα καύσιμα και τα αποθέματα αέρα να επαρκούν για μόλις μία ημέρα ακόμα, το διαστημικό λεωφορείο θα κατευθυνθεί την Τρίτη προς εναλλακτικές τοποθεσίες της Καλιφόρνια ή του Νέου Μεξικού.

Οι δύο ευκαιρίες προσεδάφισης στη Φλόριντα την Τρίτη δεν κατέστη δυνατόν να αξιοποιηθούν, εξαιτίας της εκτεταμένης νεφοκάλυψης στην περιοχή.

Η διαδικασία καθόδου απαιτεί καλή ορατότητα και ταχύτητα ανέμου μικρότερη των 15 κόμβων, καθώς το διαστημικό λεωφορείο δεν μπορεί να χρησιμοποιήσει τους κύριους κινητήρες του για να διορθώσει τυχόν αποκλίσεις από την προκαθορισμένη πορεία καθόδου.

Σύμφωνα με το δικτυακό τόπο της NASA, Human Spaceflight, η πρώτη από τις δύο ευκαιρίες προσεδάφισης στην Αεροπορική Βάση Έντουαρντς στην Καλιφόρνια στις 22:33 ώρα Ελλάδος προϋποθέτει την είσοδο του Atlantis στην ατμόσφαιρα στις 21:27. Η επόμενη δυνατότητα προσγείωσης θα δοθεί στις 00:29 ώρα Ελλάδος την Τετάρτη.

Εάν οι μετεωρολογικές συνθήκες στην Καλιφόρνια δεν είναι ευνοϊκές, οι υπεύθυνοι της αποστολής θα αναγκαστούν να κατευθύνουν το Atlantis προς τη βάση του Γουάιτ Σαντς στο Νέο Μεξικό στις 00:11 την Τετάρτη, όπου μόνο ένα διαστημικό λεωφορείο έχει προσεδαφιστεί, το 1982.

Το Atlantis αναχώρησε από τη Γη στις 7 Φεβρουαρίου και ολοκλήρωσε την περασμένη Πέμπτη την εγκατάσταση της εργαστηριακής μονάδας Destiny στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.

Associated Press