Σε αεροπορική βάση της Καλιφόρνια έληξε η περιπετειώδης αποστολή

Στην Αεροπορική Βάση Έντουαρντς στην Καλιφόρνια προσεδαφίστηκε τελικά το διαστημικό λεωφορείο Atlantis την Τρίτη, καθώς δυσμενείς καιρικές συνθήκες εμπόδισαν για τρεις συνεχείς ημέρες την προσέγγιση στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα.

Όπως μεταδίδει ο δικτυακός τόπος της NASA, Human Space Flight, το Atlantis τέθηκε εκτός τροχιάς στις 21:27 ώρα Ελλάδος και προσεδαφίστηκε χωρίς πρόβλημα στις 22:44 στον κατάλληλα προετοιμασμένο διάδρομο.

Ισχυροί άνεμοι και εκτεταμένη νεφοκάλυψη ακύρωσαν κατ επανάληψη προγραμματισμένες απόπειρες προσγείωσης στην Καλιφόρνια, και οι υπεύθυνοι της αποστολής αναγκάστηκαν να τροποποιήσουν τα αρχικά τους σχέδια, με τα αποθέματα καυσίμων και αέρα του Atlantis να επαρκούν μόνο μέχρι την Τετάρτη.

Με καθυστέρηση τριών εβδομάδων, το διαστημικό λεωφορείο εκτοξεύτηκε στις 8 Φεβρουαρίου και συνδέθηκε δύο ημέρες αργότερα στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS). Το πενταμελές πλήρωμά του εγκατέστησε με επιτυχία την εργαστηριακή μονάδα Destiny, αξίας 1,4 δισ. δολαρίων (524,1 δισ. δρχ.), καθώς και μία πρόσθετη κεραία επικοινωνιών και τη βάση ενός ρομποτικού βραχίονα.

Τοποθέτησε επίσης μία πρόσθετη θυρίδα πρόσδεσης στο ελεύθερο άκρο του κυλινδρικού Destiny και έθεσε σε λειτουργία τα τέσσερα γυροσκόπια που διατηρούν τώρα το σταθμό στο σωστό προσανατολισμό σε σχέση με τον Ήλιο.

Οι υπολογιστές της εργαστηριακής μονάδας που θα χρησιμοποιούνται στο εξής για τον έλεγχο του σταθμού αντικατέστησαν το ρωσικής κατασκευής σύστημα ελέγχου της μονάδας διαβίωσης Zvezda.

Έτσι, ο άμεσος έλεγχος του ISS μεταφέρεται από το κέντρο της Ρωσικής Υπηρεσίας Διαστήματος, έξω από τη Μόσχα, στο Κέντρο Ελέγχου Αποστολών στο Χιούστον.

Η επόμενη αποστολή προς το σταθμό είναι προγραμματισμένη για τις 8 Μαρτίου.