Εντόπισε το πιο απομακρυσμένο σμήνος γαλαξιών του σύμπαντος

Αστρονόμοι κατάφεραν να εντοπίσουν με το διαστημικό τηλεσκόπιο ακτίνων Χ, Chandra, και σε απόσταση δέκα δισεκατομμυρίων ετών φωτός από τη Γη το πιο απόμακρο συμπαγές σμήνος γαλαξιών, το οποίο θα τους βοηθήσει να κατανοήσουν την εξελικτική πορεία του σύμπαντος.

Σύμφωνα με τους υπευθύνους του προγράμματος, το σμήνος με την ονομασία 3C294 βρίσκεται περίπου 5,5 δισεκατομμύρια έτη φωτός πιο μακριά από το αμέσως επόμενο γνωστό σμήνος γαλαξιών. Η φωτογραφία, τραβηγμένη με ακτίνες Χ, δίνει ένα στιγμιότυπο της μορφής των γαλαξιών, όπως ήταν πριν από αρκετά δισεκατομμύρια χρόνια.

Η απεικόνιση έχει τη μορφή κλεψύδρας με κέντρο μια γνωστή ραδιοπηγή, γύρω από την οποία έχουν συσσωρευτεί πολύ θερμά αέρια και συμπυκνωμένοι γαλαξίες. Οι λεπτομέρειες αυτές γίνονται ορατές μονάχα με τη διεξοδική έρευνα στις ακτίνες Χ του φάσματος, επειδή τα οπτικά τηλεσκόπια δεν έχουν τη δυνατότητα να διεισδύσουν μέσα από τις σκόνες και τα αέρια που καλύπτουν τα πολύ απόμακρα ουράνια σώματα.

«Τα γαλαξιακά σμήνη είναι οι μεγαλύτερες βαρυτικά συνδεδεμένες δομές του σύμπαντος» δήλωσε ο Αντριου Φαβιάν του Ινστιτούτου Αστρονομίας στο Κέιμπριτζ και προσέθεσε: «Ποτέ δεν περιμέναμε ότι θα δούμε μια τόσο συμπαγή γαλαξιακή συσσώρευση κατά τα πρώτα στάδια του σύμπαντος, επειδή θεωρούσαμε ότι οι μεγάλες δομές προέρχονται από τη σταδιακή συσσώρευση των μικρότερων».