H NASA εξετάζει το ενδεχόμενο νέας εκτόξευσής του

36

Η αποστολή του σκάφους NEAR, που προσεδαφίστηκε στον αστεροειδή Eros τη Δευτέρα, δεν θα λήξει την Τετάρτη, όπως είχε προγραμματιστεί, καθώς η NASA εξετάζει το ενδεχόμενο να την παρατείνει ώστε να συλλεχθούν και άλλα φασματοσκοπικά δεδομένα και φωτογραφίες.

Σύμφωνα με το Space.com, η NASA αποφάσισε να παρατείνει την αποστολή κατά επτά έως δέκα ημέρες. Ένα από τα σχέδια που εξέταζε αρχικώς ήταν η εκ νέου πυροδότηση των προωθητήρων του σκάφους για να το απομακρύνει από τον αστεροειδή και να εξασφαλίσει έτσι τη δυνατότητα να τραβήξει νέες φωτογραφίες της επιφάνειας από μικρή απόσταση.

Λόγω έλλειψης καυσίμων, ωστόσο, το σχέδιο αυτό απορρίφθηκε.

Το σκάφος, το οποίο έχει μέγεθος αυτοκινήτου, βρίσκεται από τη Δευτέρα στην περιοχή Himeros του Eros, ακουμπισμένο σε δύο από τους ηλιακούς συλλέκτες του. Το κέντρο ελέγχου της αποστολής στο Εργαστήριο Εφαρμοσμένης Φυσικής στο Πανεπιστήμιο Τζον Χόπκινς αποφάσισε να ενεργοποιήσει και πάλι το φασματοσκόπιο ακτίνων γ και Χ, καθώς και τη φωτογραφική μηχανή του σκάφους.

Κατά την κάθοδό του προς τον Eros το NEAR τράβηξε αρκετές φωτογραφίες με διακριτικό όριο ενός εκατοστού, οι οποίες εξέπληξαν τους επιστήμονες. Αντίθετα με ό,τι περίμεναν, στην επιφάνεια του αστεροειδή υπάρχουν αρκετοί βράχοι αλλά ελάχιστοι κρατήρες.

Τα ουράνια σώματα που δεν προστατεύονται από ατμόσφαιρα και ισχυρό μαγνητικό πεδίο είναι συνήθως γεμάτα με κρατήρες που δημιουργήθηκαν από την πρόσκρουση μετεωριτών.

Η παράταση της αποστολής θα επιτρέψει τη συλλογή περισσότερων πληροφοριών για τον τεράστιο αυτό βράχο, που «ξέφυγε» από τη ζώνη των αστεροειδών ανάμεσα στο Δία και τον Αρη για να εισέλθει σε νέα τροχιά, η οποία διέρχεται πολύ κοντύτερα στη Γη.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ