36

Με καθυστέρηση τριών εβδομάδων, το διαστημικό λεωφορείο Atlantis εκτοξεύτηκε στις 01:13 ώρα Ελλάδος την Πέμπτη, μεταφέροντας την εργαστηριακή μονάδα Destiny, το ακριβότερο και σημαντικότερο τμήμα του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ISS).

Το Atlantis αναμένεται να προσεγγίσει τον ISS την Παρασκευή, σε απόσταση 220 μιλίων από την επιφάνεια της Γης.


Μέχρι και μία ώρα πριν από την προγραμματισμένη εκτόξευση, η NASA δεν είχε αποκλείσει το ενδεχόμενο ακύρωσης της 11ήμερης αποστολής, εξαιτίας των κακών καιρικών συνθηκών που επικρατούν στις περιοχές όπου βρίσκονται οι διάδρομοι αναγκαστικής προσεδάφισης στο Μαρόκο και στην Ισπανία.


Οι υπεύθυνοι της αποστολής δεν ήθελαν σε καμία περίπτωση να διακινδυνεύσουν ενδεχόμενη καταστροφή της μονάδας Destiny, καθώς η NASA δεν θα μπορούσε να διαθέσει εκ νέου το υψηλό ποσό των 1,38 δισ. δολαρίων (506 δισ. δραχμές) που απαιτήθηκε για την κατασκευή της.


Πρόκειται για έναν κύλινδρο μήκους 8,5 μέτρων, διαμέτρου 4,3 μέτρων και βάρους 13 τόνων. Αποτελείται από 415.000 εξαρτήματα που συνδέονται μεταξύ τους με 41χλμ. καλωδίων και περιλαμβάνει 13 υπολογιστές, στους οποίους θα προστεθεί ένας ακόμη με μελλοντική αποστολή της NASA.


Θα είναι το κύριο επιστημονικό εργαστήριο του ISS και θα επιτρέψει τη διεξαγωγή πειραμάτων που αφορούν στην επίδραση του περιβάλλοντος μικροβαρύτητας στον ανθρώπινο οργανισμό, αλλά και στη συμπεριφορά στερεών και υγρών υλικών σε συνθήκες έλλειψης βαρύτητας.


Μεταφορά του ελέγχου από τη Ρωσική Υπηρεσία Διαστήματος στη NASA


Τα επιστημονικά πειράματα θα ξεκινήσουν το Μάρτιο, οπότε θα καταφτάσουν στο σταθμό οι πρώτες από τις 13 υπομονάδες που δεν ήταν δυνατόν να μεταφερθούν από το Atlantis, εξαιτίας του απαγορευτικού βάρους τους.


Ωστόσο, όταν οι υπολογιστές του Destiny συνδεθούν με τους ρωσικής κατασκευής υπολογιστές της μονάδας ελέγχου την Παρασκευή, ο έλεγχος του ISS θα μεταφερθεί, ουσιαστικά, από τη Ρωσική Υπηρεσία Διαστήματος στη NASA.


Βέβαια, η Ρωσία, η Ευρώπη, η Ιαπωνία και ο Καναδάς, που συμμετέχουν στην κατασκευή του ISS, θα διατηρήσουν τον έλεγχο των δικών τους μονάδων, ωστόσο ο άμεσος έλεγχος των αποστολών και του πληρώματος θα μετατεθεί από το ρωσικό κέντρο ελέγχου έξω από τη Μόσχα στο κέντρο ελέγχου αποστολών στο Χιούστον.


Η NASA προσπαθεί, από την πλευρά της, να υποβαθμίσει τη σημασία της μετάβασης, εντούτοις στη Ρωσία εκφράζονται εδώ και καιρό αντιδράσεις: Όταν ο Μιρ τεθεί εκτός τροχιάς το Μάρτιο, οι Ρώσοι θα χάσουν πρώτη φορά μετά το 1970 τη δυνατότητα να ελέγχουν ένα διαστημικό σταθμό.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ

Ειδήσεις Σήμερα: